Справедлива повість про те, як один пан, відомих роківі відомої зовнішності, пасажним крокодилом був проковтнутий живцем, весь без залишку, і що з цього вийшло.

I

Цього тринадцятого січня цього шістдесят п'ятого року, о пів на першу пополудні, Олена Іванівна, дружина Івана Матвєїча, освіченого друга мого, товариша по службі і частково віддаленого родича, побажала подивитися крокодила, що показується за відому платню в Пасажі. Маючи вже в кишені свій квиток для виїзду (не стільки через хворобу, скільки з допитливості) за кордон, – а отже, вже зважаючи на службу у відпустці і, отже, будучи зовсім того ранку вільний, Іван Матвійович не тільки не перешкодив непереборному бажанню своєї дружини, але навіть сам зайнявся цікавістю. «Прекрасна ідея, – сказав він вседовольно, – оглянемо крокодила! Збираючись до Європи, не погано познайомитися ще на місці з тубільцями, що її населяють», - і з цими словами, прийнявши під ручку свою дружину, відразу ж вирушив з нею в Пасаж. Я ж, як завжди, ув'язався з ними поруч - у вигляді домашнього друга. Ніколи ще я не бачив Івана Матвєїча в більш приємному настрої, як того пам'ятного для мене ранку, - справді, що ми не знаємо заздалегідь долі своєї! Увійшовши до Пасажу, він негайно став захоплюватися пишнотою будівлі, а підійшовши до магазину, в якому показувалася новопривезена в столицю чудовисько, сам побажав заплатити за мене четвертак крокодильнику, чого раніше з ним ніколи не траплялося. Вступивши в невелику кімнату, ми помітили, що в ній крім крокодила полягають ще папуги з іноземної породи какаду і, крім того, група мавп в особливій шафі в заглибленнях. Біля самого входу, біля лівої стіни стояв великий бляшаний ящик у вигляді ванни, на критий міцною залізною сіткою, а на дні його було на вершок води. У цій мілководній калюжі зберігався величезний крокодил, що лежав, як колода, скоєний але без руху і, мабуть, втратив усі свої здібності від нашого сирого і негостинного для іноземців клімату. Це чудовисько ні в кому з нас спочатку не порушило особливої ​​цікавості.

Достоєвський. Крокодил. Аудіокнига

- Так це крокодил! – сказала Олена Іванівна голосом жалю і наспіваючи, – а я думала, що він… якийсь інший!

Найімовірніше, вона думала, що він діамантовий. Німець, господар, власник крокодила, що вийшов до нас, з надзвичайно гордим виглядом дивився на нас.

- Він має рацію, - шепнув мені Іван Матвійович, - бо усвідомлює, що він один у всій Росії показує тепер крокодила.

Це зовсім безглузде зауваження я теж відношу до надміру добродушного настрою, який опанував Іван Матвійович, в інших випадках дуже заздрісний.

- Мені здається, ваш крокодил не живий, - промовила знову Олена Іванівна, пікірована непридатністю господаря, і з граціозною усмішкою звертаючись до нього, щоб схилити цього грубіяна, - маневр, такий властивий жінкам.

- О ні, мадам, - відповів той ламаним російською мовою і відразу ж, піднявши до половини сітку ящика, став паличкою тикати крокодила в голову.

Тоді підступне чудовисько, щоб показати свої ознаки життя, злегка поворухнуло лапами і хвостом, підняло рило і випустило щось подібне до тривалого сопіння.

- Ну, не гнівайся, Карльхен! – ласкаво сказав німець, задоволений у своєму самолюбстві.

- Який гидкий цей крокодил! Я навіть злякалася, ще кокетливіше пролепетала Олена Іванівна, – тепер він мені сниться уві сні.

— Але він вас не вкусить уві сні, мадам, — галантерейно підхопив німець і насамперед засміявся дотепності своїх слів, але ніхто з нас не відповідав йому.

- Ходімо, Семене Семеничу, - продовжувала Олена Іванівна, звертаючись виключно до мене, - подивіться краще мавп. Я страшенно люблю мавп; з них такі душки... а крокодил жахливий.

- О, не бійся, друже мій, - прокричав нам услід Іван Матвійович, приємно хоробрячись перед своєю дружиною. - Цей сонливий мешканець фараонова царства нічого нам не зробить, - і залишився біля ящика. Мало того, взявши свою рукавичку, він почав лоскотати нею ніс крокодила, бажаючи, як зізнався він після, змусити його знову сопіти. Хазяїн же пішов за Оленою Іванівною, як за дамою, до шафи з мавпами.

Таким чином, все йшло чудово, і нічого не можна було передбачити. Олена Іванівна навіть до жвавості розважилася мавпами і, здавалося, вся віддалася їм. Вона скрикувала від задоволення, безперервно звертаючись до мене, ніби не бажаючи й уваги звертати на господаря, і реготала від подібності цих мавп з її короткими знайомими і друзями. Розвеселився і я, бо подібність була безперечна. Німець-власник не знав, сміятися йому чи ні, і тому під кінець зовсім насупився. І ось цієї ж миті раптом страшний, можу навіть сказати, неприродний крик потряс кімнату. Не знаючи, що подумати, я спочатку зледенів на місці; але, помічаючи, що кричить уже й Олена Іванівна, швидко обернувся і що ж побачив я! Я побачив, – о боже! – я побачив нещасного Івана Матвєїча в жахливих щелепах крокодилових, перехопленого ними впоперек тулуба, що вже піднято горизонтально в повітря і відчайдушно бовтав у ньому ногами. Потім мить – і її не стало. Але опишу в подробиці, тому що я весь час стояв нерухомо і встиг розглянути весь процес, що відбувався переді мною, з такою увагою і цікавістю, якої навіть і не запам'ятаю. «Бо, — думав я в ту фатальну хвилину, — що, якби замість Івана Матвійовича трапилося все це зі мною, — яка була б тоді мені неприємність!» Але до діла. Крокодил почав з того, що, повернувши бідолашного Івана Матвійовича у своїх жахливих щелепах до себе ногами, спершу проковтнув самі ноги; потім, відригнувши трохи Івана Матвєїча, який намагався вискочити і чіплявся руками за ящик, знову втягнув його в себе вже вище за поперек. Потім, відригнувши ще, ковтнув ще раз. Таким чином Іван Матвійович, очевидно, зникав в очах наших. Нарешті, ковтнувши остаточно, крокодил увібрав у себе всього мого освіченого друга і цього разу вже без решти. На поверхні крокодила можна було помітити, як проходив його нутрощі Іван Матвійович з усіма своїми формами. Я був уже готувався закричати знову, як раптом доля ще раз захотіла віроломно пожартувати з нас: крокодил натужився, мабуть давлячись від величезності проковтнутого ним предмета, знову розкрив всю жахливу пащу свою, і з неї, у вигляді останньої відрижки, раптом на одну секунду вискочила голова Івана Матвєїча, з відчайдушним виразом в обличчі, причому окуляри його миттєво впали з його носа на дно ящика. Здавалося, ця відчайдушна голова для того тільки й вискочила, щоб ще раз кинути останній погляд на всі предмети і подумки попрощатися з усіма світськими насолодами. Але вона не встигла у своєму намірі: крокодил знову зібрався з силами, ковтнув - і миттю знову зникла, цього разу вже навіки. Ця поява і зникнення ще живої людської голови була такою жахливою, але водночас – від швидкості чи несподіванки дії чи внаслідок падіння з носа окулярів – містило щось таке смішне, що я раптом і зовсім несподівано пирхнув; але, схаменувшись, що сміятися в таку хвилину мені як домашнього друга непристойно, звернувся відразу ж до Олени Іванівни і з симпатичним виглядом сказав їй:

– Тепер капут нашому Івану Матвійовичу!

Не можу навіть і подумати висловити, наскільки було сильно хвилювання Олени Іванівни протягом усього процесу. Спочатку, після першого крику, вона ніби завмерла на місці і дивилася на кутерму, що представлялася їй, мабуть, байдуже, але з надзвичайно викотилися очима; потім раптом залилася роздираючим криком, але я схопив її за руки. Цієї миті й господар, який спочатку теж отупіл від жаху, раптом сплеснув руками і закричав, дивлячись на небо:

- О мій крокодиль, о мейн аллерлібстер Карльхен! Муттер, Муттер, Муттер!

На цей крик відчинилися задні двері й показались муттер, у чепці, рум'яні, літні, але розпатлані, і з вереском кинулися до свого німця.

Тут-то почався содом: Олена Іванівна вигукувала, як несамовита, одне тільки слово: «Спороть! розпорити!» - і кидалася до господаря і до муттер, мабуть, прохаючи їх - мабуть, у самозабутті - когось і за щось наперекір. Хазяїн і муттер ні на кого з нас не звертали уваги: ​​вони обидва вили, як телята, біля ящика.

- Він пропадиль, він зараз буде лопав, бо він проковтнув ганц чиновник! – кричав господар.

- Унзер Карльхен, унзер алерлібстер Карльхен вірд штербен! - Вила господиня.

- Ми сирот і без клеб! - підхоплював господар.

- Розпереч, розпороть, розперети! – заливалася Олена Іванівна, вчепившись у сюртук німця.

- Він дразниль крокодиль, - навіщо ваш чоловік дразниль крокодиль! - кричав, відбиваючись, німець, - ви заплатите, якщо Карльхен вірд лопав, - дас вар мейн зон, дас вар мейн айнцигер зон!

Зізнаюся, я був у страшному обуренні, бачачи такий егоїзм заїжджого німця і сухість серця в його розпатланому муттері; проте безперервно повторювані крики Олени Іванівни: «Спороть, вспороть!» - ще більше збуджували мій занепокоєння і захопили нарешті всю мою увагу, так що я навіть злякався ... Скажу заздалегідь - дивні ці вигуки були зрозумілі мною абсолютно хибно: мені здалося, що Олена Іванівна втратила на мить розум, але, проте, бажаючи відзначити за Смерть люб'язного їй Івана Матвєїча, пропонувала, як наступного їй задоволення, покарати крокодила різками. А тим часом вона розуміла зовсім інше. Не без збентеження озираючись на двері, почав я просити Олену Іванівну заспокоїтися і, головне, не вживати лоскітливого слова «вспороті». Бо таке ретроградне бажання тут, у самому серці Пасажу та освіченого суспільства, за два кроки від тієї самої зали, де, можливо, в цю саму хвилину пан Лавров читав публічну лекцію, – не тільки було неможливо, а й немислимо і з хвилини на хвилину могло залучити на нас свистки освіченості та карикатури пана Степанова. На мій жах, я негайно мав рацію в лякливих підозрах моїх: раптом розсунулася завіса, що відокремлювала крокодильну від вхідної комірчини, в якій збирали четвертаки, і на порозі з'явилася фігура з вусами, з бородою і з кашкетом у руках, що дуже сильно нагиналася верхньою частиною. вперед і дуже завбачливо намагалася тримати свої ноги за порогом крокодильної, щоб зберегти право не заплатити за вхід.

- Таке ретроградне бажання, пані, - сказав незнайомець, намагаючись не перевалитися якось до нас і встояти за порогом, - не робить честі вашому розвитку і обумовлюється недоліком фосфору у ваших мізках. Ви негайно будете освистані у хроніці прогресу та в сатиричних листках наших…

Але він не закінчив: хазяїн, що схаменувся, з жахом побачивши людину, яка говорить у крокодильній і нічого за це не заплатила, з люттю кинувся на прогресивного незнайомця і обома кулаками виштовхав його в шию. На хвилину обидва зникли з очей наших за завісою, і тут тільки я нарешті здогадався, що весь гармидер вийшов з нічого; Олена Іванівна виявилася абсолютно невинною: вона аж ніяк не думала, як уже помітив я вище, піддавати крокодила ретроградному і принизливому покаранню різками, а просто побажала, щоб йому тільки вспороли ножем черево і таким чином звільнили з його нутрощі Івана Матвійовича.

– Як! ві хатить, щоб мій крокодиль пропадиль! - заволав господар, що вбіг знову, - нет, нехай ваш чоловік спершу пропадиль, а потім крокодиль!.. Мейн фатер показав крокодиль, мейн гросфатер показав крокодиль, мейн зон показати крокодиль, і я показати крокодиль! Усі показати крокодиль! Я ганц Європа відомий, а ви невідомий ганц Європа і мені платить штраф.

– Я, я! - підхопила злісна німкеня, - ми вас не пускайт, штраф, коли Карльхен лопав!

– Та й марно розпорювати, – спокійно додав я, бажаючи відволікти Олену Іванівну скоріше додому, – бо наш милий Іван Матвійович, ймовірно, ширяє, тепер десь у емпіреях.

- Друг мій, - пролунав у цю хвилину зовсім, несподівано голос Івана Матвєїча, який здивував нас до крайності, - друже мій, моя думка - діяти прямо через контору наглядача, бо німець без допомоги поліції не зрозуміє істини.

Ці слова, висловлені твердо, з вагою і висловлювали незвичайну присутність духу, спочатку до того здивували нас, що ми всі відмовилися було вірити вухам нашим. Але, зрозуміло, одразу ж підбігли до крокодильного ящика і стільки ж з благоговінням, як і з недовірливістю слухали нещасного в'язня. Голос його був заглушений, тоненький і навіть крикливий, що ніби виходив із значного від нас віддалення. Схоже було на те, коли якийсь жартівник, йдучи в іншу кімнату і закривши рота звичайною спальною подушкою, починає кричати, бажаючи представити публікі, що залишилася в іншій кімнаті, як перегукуються два мужики в пустелі або будучи розділені між собою глибоким яром, - що я мав задоволення чути одного разу у моїх знайомих на святках.

- Іване Матвійовичу, друже мій, отже, ти живий! – белькотіла Олена Іванівна.

– Живий і здоровий, – відповів Іван Матвійович, – і завдяки Всевишньому проковтнуто без жодного пошкодження. Дбаю тільки про те, як погляне на цей епізод начальство; бо, отримавши квиток за кордон, потрапив у крокодила, що навіть не дотепно.

- Але, друже мій, не турбуйся про дотепність; насамперед треба тебе звідси якось виколупати, – перервала Олена Іванівна.

- Ковирить! - вигукнув господар, - я не дам колупати крокодиль. Тепер публікум буде ошень більше ходиль, а я буду фуфциг копійок просив, і Карльхен перестане лопаль.

- Як це все дивно! - перервала вона, прослухавши якийсь час, - та перестаньте ж, неприємний; яка ви дурниця кажете… Скажіть, я дуже червона?

– Ви чудові, а не червоні! - Зауважив я, користуючись нагодою сказати комплімент.

- Шалун! - Проліпетіла вона самовдоволено. - Бідолашний Іван Матвійович, - додала вона за хвилину, кокетливо схиливши на плече голівку, - мені, право, його шкода, ах боже мій! – раптом скрикнула вона, – скажіть, як же він сьогодні там їстиме і… і… як же він буде… якщо йому чогось буде потрібно?

- Питання непередбачене, - відповів я, теж спантеличений. Мені, по правді, це не спадало і на думку, до того жінки практичніші за нас, чоловіків, при вирішенні життєвих завдань!

- Бідолашна, як це він так закохався... і ніяких розваг і темно... як прикро, що в мене не залишилося його фотографічної картки... Отже, я тепер наче вдова, - додала вона з привабливою усмішкою, очевидно цікавлячись своїм новим становищем, - гм... все-таки мені його шкода!

Одним словом, висловлювалася дуже зрозуміла та природна туга молодої та цікавої дружини про загиблого чоловіка. Я привів її нарешті додому, заспокоїв і, пообідавши разом з нею, після чашки ароматної кави, вирушив о шостій годині до Тимофія Семенича, розраховуючи, що в цей час усі сімейні люди певних занять сидять або лежать по хатах.

Написавши цей перший розділ складом, пристойним розказаної події, я маю намір далі вживати склад хоч і не настільки піднесений, зате більш натуральний, про що і сповіщаю заздалегідь читача.

II

Поважний Тимофій Семенич зустрів мене якось квапливо і наче трохи змішавшись. Він провів мене до свого тісного кабінету і щільно зачинив двері: «Щоб діти не заважали», – промовив він з несподіванкою. Потім посадив мене на стілець біля письмового столу, сам сів у крісла, запахнув підлоги свого старого ватного халата і прийняв про всяк випадок якийсь офіційний, навіть майже суворий вигляд, хоча зовсім не був моїм чи Іваном Матвійовичем, а вважався досі. звичайним товаришем по службі і навіть знайомим.

— Насамперед, — почав він, — візьміть до уваги, що я не начальство, а така сама підначальна людина, як і ви, як і Іван Матвійович… Я бік і вплутуватися ні в що не маю наміру.

Я здивувався, що, мабуть, він уже це знає. Незважаючи на те, розповів йому знову всю історію з подробицями. Говорив я навіть із хвилюванням, бо виконував цієї хвилини обов'язок істинного друга. Він вислухав без подиву, але з явною ознакою підозрілості.

- Уявіть, - сказав він, вислухавши, - я завжди думав, що з ним неодмінно це станеться.

– Чому ж, Тимофію Семеничу, випадок сам по собі вельми незвичайний…

- Згоден. Але Іван Матвійович упродовж своєї служби саме хилив до такого результату. Пріток-с, зарозумілий навіть. Все «прогрес» та різні ідеї, а от куди прогрес-то приводить!

- Але ж це випадок надзвичайний, і загальним правиломвсім прогресистів його неможливо покласти…

- Ні, це вже так. Це, бачите, від зайвої освіченості походить, повірте мені. Бо люди надмірно освічені лізуть у всяке місце і переважно туди, де їх зовсім не питають. Втім, може, ви більше знаєте, – додав він, ніби ображаючись. – Я людина не така освічена і стара; з солдатських дітей почав, і службі моєї п'ятдесятирічний ювілей цього року пішов.

– О ні, Тимофію Семеновичу, помилуйте. Навпаки, Іван Матвійович прагне вашої поради, керівництва вашої прагне. Навіть, так би мовити, зі сльозами.

- "Так сказати зі сльозами-с". Гм. Ну, це крокодилові сльози, і їм не зовсім можна вірити. Ну навіщо, скажіть, потягло його за кордон? Та й на які гроші? Адже він і не має коштів?

– На накопичене, Тимофію Семеновичу, з останніх нагородних, – відповів я жалібно. – Усього на три місяці хотів з'їздити, – до Швейцарії… на батьківщину Вільгельма Телля.

– Вільгельма Телля? Гм!

- У Неаполі зустріти весну хотів-с. Оглянути музей, звичаї, тварин…

– Гм! тварин? А на мою думку, так просто з гордості. Яких тварин? Тварин? Хіба мало тварин? Є звіринці, музеї, верблюди. Ведмеді під самим Петербургом живуть. Та ось він і сам засів у крокодилі.

– Тимофію Семеничу, помилуйте, людина в нещастя, людина вдається як до друга, як до старшого родича, поради жадає, а ви – докоряєте… Пошкодуйте хоч нещасну Олену Іванівну!

- Це ви про дружину? Цікава дамочка, – промовив Тимофій Семенич, мабуть, пом'якшуючи і з апетитом нюхнувши тютюну. - Особа субтильна. І як повна, і голівку все так на бочок, на бочок ... дуже приємно. Андрій Осипич ще на третій день згадував.

– Згадував?

- Згадував-с, і в висловлюваннях дуже приємних. Бюст, каже, погляд, зачіска... Цукерка, каже, а не дамочка, і тут же засміялися. Молоді вони ще люди. – Тимофій Семенич з тріском виморкався. – А тим часом ось і молодий чоловік, а яку кар'єру собі складають…

- Та тут зовсім інше, Тимофію Семеновичу.

- Звичайно, звичайно.

– То як же, Тимофію Семеничу?

- Та що ж я можу зробити?

- Порадьте, керуйте, як досвідчена людина, як родич! Що робити? Чи йти по начальству, чи…

- По начальству? Зовсім ні, – квапливо промовив Тимофій Семенович. – Якщо хочете поради, то перш за все треба цю справу зам'яти та діяти, так би мовити, у вигляді приватної особи. Випадок підозрілий, та й небувалий. Головне, небувалий, прикладу не було, та й погано рекомендуючий… Тому обережність передусім… Хай там собі полеже. Треба почекати, почекати…

– Та як же почекати, Тимофію Семеничу? Ну що, коли він там задихнеться?

- Та чому ж? Адже ви, здається, казали, що він навіть із задоволеним комфортом улаштувався?

Я розповів знову. Тимофій Семенич замислився.

– Гм! - промовив він, крутячи табакерку в руках. Нехай на дозвіллі подумає; зрозуміло, задихатися не треба, і тому треба вжити належних заходів для збереження здоров'я: ну, там, остерігатися кашлю та іншого… А щодо німця, то, на мою особисту думку, він у своєму праві, і навіть більше іншого боку, тому що у його крокодила влізли без попиту, а не він вліз без попиту в крокодила Івана Матвєїчова, у якого, втім, скільки я запам'ятаю, і не було свого крокодила. Ну-с, а крокодил становить власність без винагороди його врізати не можна.

– Для порятунку людства, Тимофію Семеничу.

– Ну це вже справа поліції. Туди і слід поставитися.

– Та Іван Матвійович може й у нас знадобитися. Його можуть вимагати.

- Іван Матвійович знадобиться? хе-хе! До того ж він вважається у відпустці, отже, ми можемо і ігнорувати, а він нехай оглядає там європейські землі. Інша річ, якщо він після терміну не з'явиться, ну тоді й спитаємо, довідки наведемо.

– Три місяці! Тимофію Семеничу, помилуйте!

- Сам винен. Ну, хто його туди пхав? Так, мабуть, доведеться йому казенну няньку найняти, а цього і по штату не належить. А головне – крокодил є власність тут вже так званий економічний принцип у дії. А економічний принцип насамперед. Ще третього дня у Луки Андрєїча на вечорі Ігнатій Прокопович казав, Ігнатія Прокоповича знаєте? Капіталіст, при справах, і знаєте складно так каже: «Нам потрібна, каже, промисловість, промисловості у нас мало. Треба її народити. Треба капітали народити, отже, середній стан, так звану буржуазію треба народити. А оскільки немає в нас капіталів, то треба їх з-за кордону залучити. Потрібно, по-перше, дати хід іноземним компаніям для скуповування по ділянках наших земель, як скрізь затверджено тепер за кордоном. Общинна власність – отрута, каже, загибель! – І, знаєте, з жаром так каже; ну, їм пристойно: люди капітальні... та й не службовці. – Із громадою, каже, ні промисловість, ні землеробство не піднесуться. Треба, каже, щоб іноземні компанії скупили по можливості всю нашу землю частинами, а потім дробити, дробити, дробити як можна в дрібні ділянки, і знаєте - рішуче так вимовляє: дрробити, каже, а потім і продавати в особисту власність. Та й не продавати, а просто орендувати. Коли, каже, вся земля буде у залучених іноземних компаній у руках, тоді, отже, можна будь-яку ціну за оренду призначити. Отже, чоловік працюватиме вже втричі, з одного насущного хліба, і його можна коли завгодно зігнати. Значить, він відчуватиме, буде підкорений, прилежний і втричі за ту саму ціну виробить. А тепер у громаді що йому! Знає, що з голоду не помре, та й лінується, і пиячить. А тим часом до нас і гроші залучаться, і капітали заведуть, і буржуазія піде. Он і англійська політична та літературна газета«Таймс», розбираючи наші фінанси, відгукувалася напередодні, що тому й не ростуть наші фінанси, що середнього стану немає в нас, великих гаманців немає, пролетарів послужливих немає…» Добре каже Ігнатій Прокоф'їч. Оратор-с. Сам за начальством відгук хоче подати і потім у «Известиях» надрукувати. Це вже не віршики, подібно до Івана Матвєїча…

— То як же Іван Матвійович? - Ввернув я, давши побалакати старому. Тимофій Семенич любив іноді побалакати і тим показати, що він не відстав і все це знає.

- Іван-то Матвійович якось? Так я до того й хилю. Самі ж ми клопочемося про залучення іноземних капіталів у батьківщину, а ось поміркуйте: щойно капітал залученого крокодильника подвоївся через Івана Матвєїча, а ми, чим би протежувати іноземного власника, навпаки, намагаємося самому основному капіталу черево вспороти. Ну, чи це? По-моєму, Іване Матвійовичу, як справжній синвітчизни, має ще радіти і пишатися тим, що цінність іноземного крокодила подвоїв, а мабуть, ще й потроїв. Це для залучення потрібно-с. Вдасться одному, дивишся, і другий з крокодилом приїде, а третя вже двох і трьох зараз привезе, а біля них капітали групуються. Ось і буржуазія. Потрібно заохочувати-с.

– Помилуйте, Тимофію Семеновичу! - вигукнув я, - та ви вимагаєте майже неприродного самовідданості від бідного Івана Матвєїча!

- Нічого я не вимагаю і перш за все прошу вас - як уже і раніше просив - збагнути, що я не начальство і, отже, вимагати ні від кого і нічого не можу. Як син вітчизни кажу, тобто говорю не як «Син вітчизни», а просто як син вітчизни говорю. Знову хто ж велів йому влізти в крокодила? Людина солідна, людина відомого чину, яка перебуває у законному шлюбі, і раптом – такий крок! Чи це?

— Але ж цей крок стався ненароком.

- А хто його знає? І до того ж з яких сум заплатити крокодильнику, скажіть-но?

– Хіба за рахунок платні, Тимофію Семеничу?

- Чи дістане?

— Не годиться, Тимофію Семеновичу, — відповів я з сумом. - Крокодильник спочатку злякався, що лопне крокодил, а потім, як переконався, що все гаразд, заважав і зрадів, що може ціну подвоїти.

– Потроїти, врахувати хіба! Публіка тепер прихлине, а крокодильники спритний народ. До того ж і м'ясоїд, схильність до розваг і тому, повторюю, перш за все нехай Іван Матвєїч спостерігає інкогніто, нехай не поспішає. Нехай усі, мабуть, знають, що він у крокодилі, але не знають офіційно. Щодо цього Іван Матвєїч перебуває навіть у особливо сприятливих обставинах, бо значиться за кордоном. Скажуть, що у крокодилі, а ми й не повіримо. Це можна так підвести. Головне – хай вичікує, та й куди йому поспішати?

– Ну, а якщо…

- Не турбуйтеся, складання щільного-с ...

– Ну а потім, коли вичекає?

- Ну, не приховую від вас, що випадок до крайності казусний. Зміркувати не можна, і, головне, щось шкодить, що не було досі прикладу подібного. Якби ми мали приклад, ще можна б якось керуватися. Бо як тут вирішиш? Станеш розуміти, а справа затягнеться.

Щаслива думка блиснула мені в голові.

- Чи не можна влаштувати так-с, - сказав я, - що якщо судилося йому залишатися в надрах чудовиська і, волею провидіння, збережеться його живіт, чи не можна подати йому прохання про те, щоб числитися на службі?

- Гм ... хіба у вигляді відпустки і без платні ...

- Ні, чи не можна з жалуванням?

- На якій же підставі? – У вигляді відрядження…

- Який і куди?

– Та в надра ж, крокодилові надра… Так би мовити, для довідок, вивчення фактів на місці. Звичайно, це буде нове, але це прогресивно і в той же час покаже дбайливість про освіту-с...

Тимофій Семенич замислився.

- Командувати особливого чиновника, - сказав він нарешті, - у надра крокодила для особливих доручень, на мою особисту думку, - безглуздо. За штатом не належить. Та й які можуть бути туди доручення?

- Та для природного, так би мовити, вивчення природи на місці, живе-с. Нині все пішли природні науки, ботаніка... Він би там жив і повідомляв... ну, там про травлення або просто про звичаї. Для накопичення фактів-с.

– Тобто це щодо статистики. Ну, в цьому я не сильний та й не філософ. Ви кажете: факти, – ми й так завалені фактами і не знаємо, що з ними робити. До того ж ця статистика небезпечна.

- Чим же?

- Небезпечна. І до того ж, погодьтеся, він повідомлятиме факти, так би мовити, лежачи на боці. А хіба можна служити, лежачи на боці? Це вже знову нововведення, і до того ж небезпечне; і знов-таки такого прикладу не було. От якби нам хоч якийсь примірник, то, на мою думку, мабуть, і можна було б відрядити.

— Але ж і крокодилів живих досі не привозили, Тимофію Семеничу.

– Гм, так… – він знову замислився. – Якщо хочете, це заперечення ваше справедливе і навіть могло б бути підставою для подальшого провадження справи. Але знову візьміть і те, що якщо з появою живих крокодилів почнуть зникати службовці і потім, на підставі того, що там тепло і м'яко, вимагатимуть туди відряджень, а потім лежатимуть на боці… погодьтеся самі – поганий приклад. Адже так, мабуть, кожен туди полізе задарма гроші брати.

– Порадуйте, Тимофію Семеновичу! До речі: Іван Матвєїч просив передати вам картковий борг, сім карбованців, у єралаш-с.

- Ах, це він програв напередодні, у Никифор Никифорича! Пам'ятаю. І як він тоді був веселий, смішив, і ось!

Старий був щиро зворушений.

- Порадуйте, Тимофію Семеновичу.

- Поклопочусь. Від своєї особи поговорю, окремо, у вигляді довідки. А втім, дізнайтеся так, неофіційно, збоку, яку саме ціну погодився б узяти господар за свого крокодила?

Тимофій Семенич мабуть підібрав.

— Неодмінно, — відповів я, — і зараз же з'явлюся до вас зі звітом.

– Дружина… одна тепер? Сумує?

– Ви б відвідали, Тимофію Семеничу.

- Навідаю-с, я ще недавно подумав, та й випадок зручний ... І навіщо, навіщо це його смикало дивитися крокодила! А втім, я б і сам хотів подивитися.

— Провідайте бідного, Тимофію Семеничу.

- Навідаю-с. Звісно, ​​я цим кроком моїм не хочу обнадіяти. Я прибуду як приватна особа… Ну-с, до побачення, адже я знову до Никифора Никифорича; будете?

- Ні, я до в'язня.

- Так, ось тепер і до в'язня!.. Е-ех, легковажність!

Я розпрощався зі старим. Різноманітні думки ходили у моїй голові. добрий та найчесніша людинаТимофію Семеничу, а, виходячи від нього, я, однак, порадував, що йому був уже п'ятдесятирічний ювілей і що Тимофії Семеничі в нас тепер рідкість. Зрозуміло, я одразу полетів до Пасажу про все повідомити бідолаху Івану Матвєїчу. Та й цікавість розбирала мене: як він там улаштувався у крокодилі і як це можна жити у крокодилі? Та й чи можна справді жити у крокодилі? Часом мені, право, здавалося, що все це якийсь жахливий сон, тим більше, що й справа йшла про чудовисько.

III

І, однак, це був не сон, а справжня, безперечна дійсність. Інакше – чи почав би я й розповідати! Але продовжую…

У Пасаж я потрапив уже пізно, близько дев'ятої години, і в крокодильну змушений був увійти з заднього ходу, бо німець замкнув магазин цього разу раніше за звичайний. Він ходив по-домашньому в якомусь засмальцьованому старому сюртучку, але сам ще втричі задоволеніший, ніж ранком. Видно було, що він уже нічого не боїться, і що «публікум багато ходиль». Муттер вийшла вже потім, очевидно для того, щоб стежити за мною. Німець із муттером часто перешіптувалися. Незважаючи на те, що магазин уже був замкнений, він все-таки взяв з мене четвертак. І що це за непотрібна акуратність!

- Ви щоразу буде платиль; публікум будуть рубль платиль, а ви один четвертак, бо ви добрі друк вашого добрий друк, а я почитаю друк...

- Чи живий, чи живий освічений друг мій! - голосно вигукнув я, підходячи до крокодила і сподіваючись, що мої слова ще здалеку досягнуть Івана Матвєїча і потішать його самолюбство.

- Живий і здоровий, - відповів він, ніби здалека або ніби з-під ліжка, хоч я стояв біля нього, - живий і здоровий, але про це після ... Як справи?

Як би навмисне не почувши питання, я почав за участю і поспішністю сам його розпитувати: як він, що він і яке в крокодилі і що таке взагалі всередині крокодила? Це вимагалося і дружністю та звичайною ввічливістю. Але він примхливо і з досадою перебив мене.

- Як справи? - прокричав він, зазвичай мною командуючи, своїм верескливим голосом, надзвичайно цього разу огидним.

Я розповів усю мою розмову з Тимофієм Семеничем до останньої подробиці. Розповідаючи, я намагався висловити дещо скривджений тон.

- Старий правий, - вирішив Іван Матвійович так само різко, як і за звичайним звичаєм своїм у розмовах зі мною. – Практичних людей люблю та не терплю солодких мямлів. Готовий, однак, зізнатися, що і твоя ідея щодо відрядження не зовсім безглузда. Дійсно, багато можу повідомити і в науковому, і в моральному відношенні. Але тепер це все набуває нового і несподіваного вигляду і не варто клопотати з однієї тільки платні. Слухай уважно. Ти сидиш?

– Ні, стою.

- Сідай на щось, ну хоч на підлогу, і слухай уважно.

Зі злобою взяв я стілець і в серцях, встановлюючи, стукнув їм об підлогу.

- Слухай, - почав він наказово, - публіки сьогодні приходила ціла безодня. Надвечір не вистачило місця, і для ладу з'явилася поліція. О восьмій годині, тобто раніше звичайного, господар знайшов навіть необхідним замкнути магазин і припинити виставу, щоб порахувати залучені гроші і зручніше приготуватися до завтра. Знаю, що завтра збереться цілий ярмарок. Таким чином, треба думати, що всі найосвіченіші люди столиці, пані вищого суспільства, іноземні посланці, юристи та інші тут перебувають. Мало того: наїжджатимуть із багатосторонніх провінцій нашої великої та цікавої імперії. В результаті – я у всіх на очах, і хоч захований, але першим. Стану повчати пусту натовп. Навчений досвідом, представлю собою приклад величі і смирення перед долею! Буду, так би мовити, кафедрою, з якою почати повчати людство. Навіть одні природничо відомості, які можу повідомити про мешкає мною чудовисько, - дорогоцінні, І тому не тільки не нарікаю на давній випадок, але твердо сподіваюся на блискучу з кар'єр.

- Не набридло б? - Зауважив я отруйно.

Усього більше розлютило мене те, що він майже зовсім перестав вживати особисті займенники – до того заважав. Проте все це мене збило з пантелику. «З чого, з чого ця легковажна голова куражиться! – скреготів я пошепки подумки. - Тут треба плакати, а не куражитися».

– Ні! - відповів він різко на моє зауваження, - бо весь пройнятий великими ідеями, тільки тепер можу на дозвіллі мріяти про поліпшення долі всього людства. З крокодила вийде тепер правда та світло. Безсумнівно винайду нову власну теорію нових економічних відносині буду пишатись нею – чого досі не міг через дозвілля по службі і в вульгарних розвагах світла. Спростую все і буду новий Фур'є. До речі, віддав сім карбованців Тимофію Семеничу?

- Зі своїх, - відповів я, намагаючись висловити голосом, що заплатив зі своїх.

- Порахуємося, - відповів він зверхньо. - Добавки окладу чекаю обов'язково, бо кому ж і додавати, як не мені? Користь від мене тепер нескінченна. Але до діла. Дружина?

- Ти, мабуть, питаєш про Олену Іванівну?

- Дружина?! – закричав він навіть із якимось цього разу вереском.

Не було чого робити! Смиренно, але знов-таки скрегочучи зубами, розповів я, як залишив Олену Іванівну. Він навіть не дослухав.

– Маю на неї особливі види, - почав він нетерпляче, - Якщо буду знаменитий тут, то хочу, щоб вона була знаменита там. Вчені, поети, філософи, заїжджі мінералоги, державні мужі після ранкової розмови зі мною відвідуватимуть вечорами її салон. З наступного тижня у неї мають розпочатися щовечора салони. Подвійний оклад даватиме кошти до прийому, бо прийом повинен обмежуватися одним чаєм і найнятими лакеями, те й справі кінець. І тут і там говоритимуть про мене. Давно жадав нагоди, щоб усі говорили про мене, але не міг досягти, скований малим значенням і недостатнім чином. Тепер же все це досягнуто якимось звичайнісіньким ковтком крокодила. Кожне слово моє вислуховуватиметься, кожен вислів обмірковуватиметься, передаватиметься, друкуватиметься. І я поставлю себе знати! Зрозуміють нарешті, яким здібностям дали зникнути у надрах чудовиська. "Ця людина могла бути іноземним міністром і управляти королівством", - скажуть одні. «І ця людина не керувала іноземним королівством», – скажуть інші. Ну чим, ну чим я гірший за якогось Гарньє-Пажесишки чи як їх там?.. Дружина повинна складати мені пандан – у мене розум, у неї краса та люб'язність. "Вона прекрасна, тому і дружина його", - скажуть одні. "Вона прекрасна, тому що дружина його", - виправлять інші. Про всяк випадок нехай Олена Іванівна завтра ж купить енциклопедичний словник, що видавався під редакцією Андрія Краєвського, щоб уміти говорити про всі предмети. Найчастіше хай читає premier-политик «С. – Петербурзьких вістей», звіряючи щодня з «Волосом». Гадаю, що господар погодиться іноді приносити і мене, разом із крокодилом, у блискучий салон моєї дружини. Я стоятиму в ящику серед чудової вітальні і сипатиму дотепами, які підберу ще з ранку. Державному чоловікові повідомлю мої проекти; з поетом говоритиму в риму; з дамами буду забавний і морально-милий, - так як цілком безпечний для їх подружжя. Всім іншим служитиму прикладом покірності долі та волі провидіння. Дружину зроблю блискучою літературною дамою; я її висуну вперед і поясню її публіці; як дружина моя, вона має бути сповнена найбільших достоїнств, і якщо справедливо називають Андрія Олександровича нашим російським Альфредом де Мюссе, то ще справедливіше буде, коли назвуть її нашою російською Євгенією Тур.

Зізнаюся, хоч уся ця дичина й скидалася на звичайного Івана Матвєїча, але мені все-таки спало на думку, що він тепер у гарячці й марить. Це був той самий звичайний і щоденний Іван Матвійович, але спостерігається в скло, що в двадцять разів збільшує.

- Друг мій, - запитав я його, - чи ти сподіваєшся на довговічність? І взагалі скажи: чи здоровий ти? Як ти їж, як ти спиш, як ти дихаєш? Я друг тобі, і погодься, що випадок надто природний, а отже, цікавість моя надто природна.

- Добре цікавість і більше нічого, - відповів він сентенційно, - але ти будеш задоволений. Запитуєш, як я влаштувався в надрах чудовиська? По-перше, крокодил, на мій подив, виявився абсолютно порожнім. Внутрішність його складається як би з величезного порожнього мішка, зробленого з гумки, на кшталт тих гумових виробів, які поширені у нас у Гороховій, Морській і, якщо не помиляюся, на Вознесенському проспекті. Інакше, зрозумій, чи міг би я в ньому поміститися?

- Чи можливо? - вигукнув я здивовано. - Невже крокодил зовсім порожній?

– Цілком, – суворо й переконливо підтвердив Іван Матвійович. - І, ймовірно, він влаштований так за законами самої природи. Крокодил має тільки пащу, забезпечену гострими зубами, до того ж до пащі – значно довгим хвостом- Ось і все, по-справжньому. У середині ж між цими двома його краями знаходиться порожній простір, обнесений чимось на кшталт каучуку, найімовірніше справді каучуком.

– А ребра, а шлунок, а кишки, а печінка, а серце? – перервав я навіть зі злобою.

- Н-нічого, нічого цього немає і, мабуть, ніколи не бувало. Все це - пуста фантазія легковажних мандрівників. Подібно до того, як надувають гемороїдальну подушку, так і я надуваю тепер собою крокодила. Він розтягнений до неймовірності. Навіть ти, як домашній друг, міг би поміститися зі мною поруч, якби мав великодушність, - і навіть з тобою ще дістало б місця. Я навіть думаю у крайньому випадку виписати сюди Олену Іванівну. Втім, подібний порожній пристрій крокодила цілком згідний з природничими науками. Бо, наприклад, тобі дано влаштувати нового крокодила – тобі, природно, постає питання: яка основна властивість крокодила? Відповідь ясна: ковтати людей. Як досягти пристроєм крокодила, щоб він ковтав людей? Відповідь ще ясніше: влаштувавши її порожньою. Давно вже вирішено фізикою, що природа не терпить порожнечі. Подібно до цього і нутро крокодилова має бути порожнім, щоб не терпіти порожнечі, а, отже, безперервно ковтати і наповнюватися всім, що тільки є під рукою. І ось єдина розумна причина, чому всі крокодили ковтають нашого брата. Не так у влаштуванні людському: чим пустіше, наприклад, голова людська, тим менше вона відчуває спраги наповнитися, і це єдиний виняток з загального правила. Все це мені тепер ясно, як день, все це я збагнув власним розумом і досвідом, перебуваючи, так би мовити, в надрах природи, в її реторті, прислухаючись до биття її пульсу. Навіть етимологія згодна зі мною, бо сама назва крокодил означає ненажерливість. Крокодил, Crocodillo, – є слово, очевидно, італійське, сучасне, можливо, древнім єгипетським фараонам і, очевидно, те, що походить від французького кореня: croquer, що означає з'їсти, з'їсти і взагалі вжити в їжу. Все це я маю намір прочитати у вигляді першої лекції публіці, що зібралася в салоні Олени Іванівни, коли мене принесуть туди в ящику.

- Друг мій, чи не прийняти тобі тепер хоч проносного! – скрикнув я мимоволі. «У нього жар, жар, він у спеку!» – повторював я про себе з жахом.

- Дурниця! - відповів він зневажливо, - і до того ж у теперішньому положенні моєму це зовсім незручно. Втім, я частково знав, що ти заговориш про проносне.

- Друг мій, а як ... як же ти тепер вживаєш їжу? Обідав ти сьогодні чи ні?

– Ні, але ситий і, найімовірніше, тепер уже ніколи не вживатиму їжі. І це теж цілком зрозуміло: наповнюючи собою всю нутро крокодилову, я роблю його назавжди ситим. Тепер його можна годувати кілька років. З іншого боку, ситий мною, він природно повідомить і мені всі життєві соки зі свого тіла; це на кшталт того, як деякі витончені кокетки обкладають себе та всі свої форми на ніч сирими котлетами і потім, прийнявши ранкову ванну, стають свіжими, пружними, соковитими та спокусливими. Таким чином, живлячи собою крокодила, я, назад, отримую і від нього харчування; отже – ми взаємно годуємо одне одного. Але оскільки важко, навіть і крокодилу, перетравлювати таку людину, як я, то вже, зрозуміло, вона повинна при цьому відчувати певний тягар у шлунку, якого, втім, у нього немає, і ось чому, щоб не завдати зайвого болю. чудовисько, я рідко повертаюся з боку на бік; і хоч би й міг повертатися, але не роблю цього з гуманності. Це єдиний недолік теперішнього мого становища і в алегоричному сенсіТимофій Семенич справедливий, називаючи мене лежнем. Але я доведу, що лежачи на боці, мало того, що тільки лежачи на боці і можна перевернути долю людства. Всі великі ідеї та напрямки наших газет та журналів, очевидно, зроблені лежнями; ось чому і називають їх ідеями кабінетними, але начхати, що так називають! Я винайду тепер цілую соціальну системуі – ти не повіриш – як це легко! Варто тільки усамітнитися кудись подалі в кут чи хоч потрапити в крокодила, заплющити очі, і зараз же винайдеш цілий рай для всього людства. Нещодавно, як ви пішли, я відразу ж почав винаходити і винайшов уже три системи, тепер виготовляю четверту. Щоправда, спочатку треба все спростувати; але з крокодила так легко спростовувати; мало того, з крокодила начебто все це видніше стає… Втім, у моєму становищі існують і ще недоліки, хоч і дрібні: усередині крокодила дещо сиро і ніби покрите слизом та, крім того, ще трохи пахне гумкою, точнісінько як від моїх торішніх калош. Ось і все більше немає ніяких недоліків.

– Іване Матвійовичу, – перебив я, – все це дива, яким я ледве можу вірити. І невже, невже ти все життя не маєш наміру обідати?

- Про яку дурницю дбаєш ти, безтурботна, пуста голова! Я тобі про великі ідеї розповідаю, а ти... Знай же, що я ситий уже одними великими ідеями, що осяяли ніч, що мене оточила. Втім, добродушний господар чудовиська, змовившись із найдобрішою муттер, вирішили невдовзі між собою, що щоранку просовуватимуть у пащу крокодила вигнуту металеву трубочку, на кшталт дудочки, через яку я міг би втягувати в себе каву або бульйон з розмоченим у ньому білий. Дудочка вже замовлена ​​по сусідству; але вважаю, що це зайва розкіш. Прожити ж сподіваюся принаймні тисячу років, якщо справедливо, що по стільки років живуть крокодили, про що, добре нагадав, впорайся завтра ж у якійсь природній історії і повідом мені, бо я міг помилитися, змішавши крокодила з якимось іншим. копалин. Тільки міркування трохи бентежить мене: оскільки я одягнений у сукно, а на ногах у мене чоботи, то крокодил, очевидно, мене не може переварити. Понад те, я живий і тому опираюсь перетравленню мене всією моєю волею, бо зрозуміло, що не хочу звернутися до того, до чого звертається всяка їжа, бо це було б надто для мене принизливо. Але боюся одного: в тисячолітній термін сукно мого сюртука, на жаль російського виробу, може зітліти, і тоді я, залишившись без одягу, незважаючи на все моє обурення, почну, мабуть, і перетравлюватися; і хоч вдень я цього нізащо не допущу і не дозволю, але вночі, уві сні, коли воля відлітає від людини, мене може спіткати найпринизливіша доля якоїсь картоплі, млинців чи телятини. Така ідея приводить мене в сказ. Вже з однієї цієї причини треба було б змінити тариф і заохочувати привіз сукон англійських, які міцніше, а отже, і довше опиратимуться природі, якщо потрапиш у крокодила. При першому випадку повідомлю мою думку комусь із людей державних, а водночас і політичним оглядачам наших щоденних петербурзьких газет. Хай прокричать. Сподіваюся, що не одне вони тепер від мене запозичать. Передбачаю, що кожного ранку цілий натовп їх, озброєний редакційними четвертаками, буде тіснитися навколо мене, щоб уловити мої думки щодо вчорашніх телеграм. Коротше - майбутнє видається мені в самому рожевому світлі.

"Горячка, гарячка!" – шепотів я сам собі.

- Друг мій, а свобода? - Промовив я, бажаючи цілком дізнатися його думку. – Адже ти, так би мовити, у в'язниці, тоді як людина має насолоджуватися свободою.

- Ти дурний, - відповів він. – Люди дикі люблять незалежність, люди мудрі люблять порядок, а немає порядку…

- Іване Матвійовичу, помилуй і помилуй!

- Мовчи і слухай! – скрикнув він у досаді, що я перебив його. - Ніколи не здіймався я духом так, як тепер. У моєму тісному притулку одного боюся – літературної критикитовстих журналів та свисту сатиричних газет наших. Боюся, щоб легковажні відвідувачі, дурні й заздрісники і взагалі нігілісти не підняли мене на сміх. Але я вживу заходів. З нетерпінням чекаю на завтрашні відгуки публіки, а головне – думки газет. Про газети повідом завтра ж.

– Добре, завтра ж принесу сюди цілу купу газет.

– Завтра ще рано чекати на газетні відгуки, бо оголошення друкуються лише на четвертий день. Але віднині щовечора приходь через внутрішній хід із двору. Я маю намір вживати тебе як мого секретаря. Ти читатимеш мені газети та журнали, а я диктуватиму тобі мої думки і даватиму доручення. Особливо не забувай телеграм. Щодня щоб були тут усі європейські телеграми. Але досить; мабуть, ти тепер хочеш спати. Іди додому і не думай про те, що я зараз говорив про критику: я не боюся її, бо сама вона перебуває у критичному становищі. Варто лише бути мудрим і доброчесним, і неодмінно станеш на п'єдестал. Якщо не Сократ, то Діоген, або те й інше разом, і ось майбутня моя роль у людстві.

Так легковажно і нав'язливо (правда, в гарячці) поспішав висловитися переді мною Іван Матвєїч, подібно до тих слабохарактерних баб, про яких говорить прислів'я, що вони не можуть утримати секрету. Та й усе те, що він повідомив мені про крокодила, здалося мені дуже підозрілим. Ну як можна, щоб крокодил був порожній? Б'юся об заклад, що в цьому він похвалився з марнославства і частково, щоб мене принизити. Щоправда, він був хворий, а хворому треба вшанувати; але, зізнаюся відверто, я завжди терпіти не міг Івана Матвійовича. Все життя, починаючи з самого дитинства, я хотів і не міг позбутися його опіки. Тисячу разів хотів був я з ним зовсім розплюватися, і щоразу мене знову тягнуло до нього, ніби я все ще сподівався йому щось довести і щось відзначити. Дивна річ ця дружба! Позитивно можу сказати, що я на дев'ять десятих був з ним дружний зі злості. Цього разу ми попрощалися, проте, з почуттям.

- Ваш друк ошень розумна шововик, - сказав мені напівголосно німець, збираючись мене проводжати; він весь час старанно слухав нашу розмову.

- A propos, - сказав я, - щоб не забути, - скільки б ви взяли за вашого крокодила, на випадок якби надумали у вас його купувати?

Іван Матвійович, який чув запитання, з цікавістю вичікував відповіді. Мабуть, йому не хотілося, щоб німець узяв мало; принаймні він особливо крякнув при моєму питанні.

Спочатку німець і слухати не хотів, навіть розсердився.

– Ніхто не сміє купувати мій власний крокодиль! - закричав він люто і почервонів, як варений рак. – Я не хатить продавайт крокодиль. Я мільйон талер не стану браль за крокодиля. Я сто тридцять талер сьогодні з публікум браль, а завтра десять тисяч талер зібрав, а потім сто тисяч талер щодня збираю. Не хочу продавати!

Іван Матвійович навіть захихотів від задоволення.

Скріпивши серце, холоднокровно і розважливо, бо виконував обов'язок справжнього друга, натякнув я навіженому німцеві, що розрахунки його не зовсім вірні, що якщо він щодня збиратиме по сто тисяч, то в чотири дні в нього перебуває весь Петербург і потім уже не буде з кого збирати, що в животі і смерті вільний бог, що крокодил може як-небудь луснути, а Іван Матвійович захворіти і померти і інше, і інше.

Німець замислився.

- Я буде йому краплі з аптеки даваль, - сказав він, надумавшись, - і ваш друк не буде помирати.

- Краплі краплями, - сказав я, - але візьміть і те, що може затіятися судовий процес. Дружина Івана Матвєїча може вимагати свого законного чоловіка. Ви ось маєте намір багатіти, а чи маєте намір призначити хоч якусь пенсію Олені Іванівні?

- Ні, не міряй! – рішуче й суворо відповів німець.

- Нет, не міряй! - Підхопила, навіть зі злобою, муттер.

- Отже, чи не краще вам взяти щось тепер, разом, хоч і помірковане, але вірне і солідне, ніж вдаватися до невідомості? Довгом вважаю додати, що питаю вас не з однієї тільки марної цікавості.

Німець узяв муттер і пішов з нею для нарад у куток, де стояла шафа з найбільшою і найпотворнішою з усієї колекції мавпою.

- Ось побачиш! – сказав мені Іван Матвійович.

Щодо мене стосується, я в цю хвилину згоряв бажанням, по-перше, - побити боляче німця, по-друге, ще більше побити муттер, а по-третє, всіх більше і болючіше побити Івана Матвєїча за безмежність його самолюбства. Але все це нічого не означало порівняно з відповіддю жадібного німця.

Порадившись зі своєю муттерою, він зажадав за свого крокодила п'ятдесят тисяч рублів квитками останньої внутрішньої позики з лотереєю, кам'яний будинок у Гороховій та при ньому власну аптекудо того ж, - чин російського полковника.

– Бачиш! - тріумфуючи, прокричав Іван Матвійович, - я казав тобі! Окрім останнього шаленого бажання виробництва в полковники, – він має рацію, бо цілком розуміє теперішню цінність потвори, яку він показує. Економічний принцип насамперед!

- Помилуйте! — люто закричав я німцеві, — та за що ж вам полковника? Який ви подвиг здійснили, яку службу заслужили, якої військової слави здобули? Ну, чи не божевільний ви після цього?

- Божевільні! - вигукнув німець образившись, - ні, я ошень розумна шововик, а ви ошень глюп! Я заслужив польковник, бо показав крокодиль, а в ньому живий гоф-рат сидиль, а російська не може показувати крокодиль, а в ньому живий гоф-рат сидиль! Я надзвичайно розумний луг і ошень хочу бути польковником!

- Так прощай же, Іване Матвійовичу! – вигукнув я, тремтячи від сказу, і майже бігцем вибіг із крокодильної. Я відчував, що ще хвилина, і я не міг би відповідати за себе. Неприродні надії цих двох бовдурів були нестерпними. Холодне повітря, освіживши мене, дещо стримало моє обурення. Нарешті, енергійно плюнувши раз до п'ятнадцяти в обидва боки, я взяв візника, приїхав додому, роздягся і кинувся в ліжко. Найприкріше було те, що я потрапив до нього в секретарі. Тепер помирай там від нудьги щовечора, виконуючи обов'язок справжнього друга! Я готовий був прибити себе за це і справді, вже загасивши свічку і закрившись ковдрою, вдарив себе кілька разів кулаком по голові та інших частинах тіла. Це трохи полегшило мене, і я нарешті заснув навіть досить міцно, бо дуже втомився. Усю ніч снилися мені тільки одні мавпи, але під ранок наснилася Олена Іванівна.

IV

Мавпи, як здогадуюсь, наснилися тому, що полягали в шафі у крокодильника, але Олена Іванівна складала особливу статтю.

Скажу наперед: я любив цю даму; але поспішаю - і поспішаю на кур'єрських - обмовитися: я любив її як батько, ні більше, ні менше. Укладаю так тому, що багато разів траплялося зі мною нестримне бажання поцілувати її в голівку або рум'яненьку щічку. І хоча я ніколи не виконував цього, але каюся - не відмовився б поцілувати її навіть і в губи. І не те що в губки, а в зубки, які так чарівно завжди виставлялися, наче ряд гарненьких, підібраних перлинок, коли вона сміялася. Вона ж напрочуд часто сміялася. Іван Матвєїч називав її, в ласкавих випадках, своєю «милою безглуздістю» – назву в вищого ступенясправедливе та характерне. Це була дама-цукерка та більше нічого. Тому зовсім не розумію, навіщо надумалося тепер тому ж самому Івану Матвєїчу уявляти у своїй дружині нашу російську Євгенію Тур? У всякому разі, мій сон, якщо не брати до уваги мавп, справив на мене приємне враження, і, перебираючи в голові за ранковою чашкою чаю всі події вчорашнього дня, я вирішив негайно зайти до Олени Іванівни, по дорозі на службу, що, втім , повинен був зробити і як домашнього друга.

У крихітній кімнатці, перед спальнею, у так званій у них маленькій вітальні, хоч і велика вітальня була в них теж маленька, на маленькому ошатному диванчику, за маленьким чайним столиком, у якійсь напівповітряній ранковій сорочці сиділа Олена Іванівна і з маленької чашечки, в яку макала крихітний сухар, їла каву. Була вона чарівно гарна, але здалася мені теж і наче задумливою.

- Ах, це ви, пустуне! - зустріла вона мене з розсіяною усмішкою, - сідайте, ветреник, пийте каву. Ну, що ви вчора робили? Чи були в маскараді?

– А хіба ви були? Адже я не їжджу… до того ж відвідував учора нашого в'язня…

Я зітхнув і, приймаючи каву, зробив благочестиву міну.

– Кого? Якого це в'язня? Ах да! Бідолаха! Ну, що він – нудьгує? А знаєте… я хотіла вас запитати… Я ж можу тепер просити розлучення?

– Розлучення! - вигукнув я в обуренні і мало не пролив кави. «Це чорномазенький!» - подумав я про себе з люттю.

Існував хтось чорномазенький, з вусиками, що служив по будівельній частині, який надто часто походжав до них і надзвичайно вмів смішити Олену Іванівну. Зізнаюся, я його ненавидів, і сумніву не було, що він уже встиг учора бачитися з Оленою Іванівною чи в маскараді, чи, мабуть, і тут, і наговорив їй всяку дурницю!

– Та що ж, – поспішила раптом Олена Іванівна, мов навчена, – що ж він там сидітиме в крокодилі і, мабуть, усе життя не прийде, а я тут його чекай! Чоловік має вдома жити, а не в крокодилі.

— Але ж це непередбачуваний випадок, — почав я дуже зрозуміло.

– Ах, ні, не кажіть, не хочу, не хочу! - Закричала вона, раптом зовсім розгнівавшись. - Ви вічно мені навпроти, такий непридатний! З вами нічого не зробиш, нічого не порадите! Мені вже чужі кажуть, що мені розлучення дадуть, бо Іван Матвєїч тепер уже не отримуватиме платні.

– Олено Іванівно! Чи я вас чую? - Закричав я патетично. - Який лиходій міг вам це натлумачити! Та й розлучення з такої безпідставної причини, як платня, абсолютно неможливе. А бідолашний, бідний Іван Матвійович до вас, так би мовити, весь палає любов'ю, навіть у надрах чудовиська. Мало того – тане від кохання, як шматочок цукру. Ще вчора ввечері, коли ви веселилися в маскараді, він згадував, що в крайньому випадку, можливо, наважиться виписати вас як законну дружину до себе, в надра, тим більше що крокодил виявляється вельми помісним не тільки для двох, але навіть для трьох осіб.

І тут я негайно розповів їй всю цю цікаву частину моєї вчорашньої розмови з Іваном Матвєїчем

- Як як! - вигукувала вона здивовано. - Ви хочете, щоб і я теж полізла туди, до Івана Матвєїча? Ось вигадки! Та й як я полезу, так у капелюшку та в криноліні? Господи, яка дурість! Та й яку фігуру я робитиму, коли туди лізтиму, а на мене ще хтось, мабуть, дивитиметься... Це смішно! І що я там їстиму?.. і… і як я там буду, коли…, ах боже мій, що вони вигадали!.. І які там розваги?.. Ви кажете, що там гумміластиком пахне? І як же я буду, якщо ми там з ним посваримося, – все-таки поруч лежати? Фу, як це гидко!

— Згоден, згоден з усіма цими доводами, люба Олено Іванівно, — перебив я, прагнучи висловитися з тим зрозумілим захопленням, яке завжди опановує людину, коли вона відчуває, що правда на його боці, — але ви не оцінили одного в усьому цьому; ви не оцінили того, що він без вас жити не може, коли кличе туди; значить, тут кохання, кохання пристрасне, вірне, що прагне… Ви кохання не оцінили, люба Олено Іванівно, кохання!

- Не хочу, не хочу, і чути нічого не хочу! - відмахувалася вона своєю маленькою, гарненькою ручкою, на якій блищали щойно вимиті та очищені щіткою рожеві нігтики. - Неприємний! Ви доведете мене до сліз. Полазьте самі, якщо це вам приємно. Адже ви друг, ну і лягайте там з ним поруч із дружби, і сперечайтеся все життя про якісь нудні науки ...

— Даремно ви так смієтеся з цього припущення, — зважливо зупинив я легковажну жінку, — Іван Матвійович і так мене кликав туди. Звичайно, вас приваблює туди обов'язок, мене ж лише одна великодушність; але, розповідаючи мені вчора про незвичайну розтяжність крокодилової, Іван Матвєїч зробив дуже ясний натяк, що не тільки вам обом, але навіть і мені як домашнього друга можна було б поміститися з вами разом, утрьох, особливо якщо б я захотів того, а тому...

– Як так, утрьох? – вигукнула Олена Іванівна, з подивом дивлячись на мене. – То як же ми… так усі троє і будемо там разом? Ха-ха-ха! Які ви обидва дурні! Ха-ха-ха! Я вас неодмінно там весь час щипатиму, негідний ви такою собі, ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

І вона, відкинувшись на спинку дивана, розреготалася до сльозинок. Все це – і сльози, і сміх – було так звабливо, що я не витерпів і з захопленням кинувся цілувати в неї ручки, чому вона не чинила опір, хоч і видерла мене легенько, на знак примирення, за вуха.

Потім ми обоє розвеселилися, і я докладно розповів їй усі вчорашні плани Івана Матвєїча. Думка про прийомні вечори та про відкритому салоніїй дуже сподобалася.

— Але тільки треба буде дуже багато нових суконь, — зауважила вона, — і тому треба, щоб Іван Матвійович надсилав якнайшвидше і якнайбільше платні… Тільки… тільки як же це, — додала вона в роздумі, — як же це його будуть приносити до мене у ящику? Це дуже смішно. Я не хочу, щоб мого чоловіка носили у ящику. Мені буде дуже соромно перед гостями… Я не хочу, ні, не хочу.

– До речі, щоб не забути, чи був у вас учора ввечері Тимофій Семенович?

– Ах, був; приїхав втішати, і, уявіть, ми з ним все у свої козирі грали. Він на цукерки, а якщо я програю, він мені ручки цілує. Такий непридатний і, уявіть, мало не в маскарад зі мною не поїхав. Право!

- Захоплення! - Зауважив я, - та й хто не захопиться вами, зваблива!

– Ну ви, поїхали з вашими компліментами! Стривайте, я вас ущипну на дорогу. Я страшенно добре навчилася тепер щипати. Ну що, як! Так, до речі, ви кажете, Іван Матвійович часто про мене вчора говорив?

- Н-н-ні, не те щоб дуже ... Зізнаюся вам, він більше думає тепер про долі всього людства і хоче ...

- Ну і нехай його! Домовляйте! Мабуть, нудьга жахлива. Я якось його навідаю. Завтра неодмінно поїду. Тільки не сьогодні; голова болить, а до того ж там буде так багато публіки... Скажуть: це його дружина, присоромлять... Прощайте. Адже ввечері ви… там?

- У нього, у нього. Звелів приїжджати та газет привезти. Ну ось і славно. І йдіть до нього і читайте. А до мене сьогодні не заїжджайте. Я нездорова, а може, й у гості поїду. Ну, прощайте, пустун.

"Це чорномазенький у неї буде ввечері", - подумав я про себе.

У канцелярії я, зрозуміло, не подав і виду, що мене пожирають такі турботи та клопоти. Але незабаром я помітив, що деякі з найпрогресивніших газет наших якось особливо скоро переходили цього ранку з рук в руки моїх товаришів по службі і прочитувалися з надзвичайно серйозними виразами облич. Перша мені була – «Листок», газетка без жодного особливого напряму, а так тільки взагалі гуманна, за що її переважно у нас зневажали, хоч і прочитували. Не без подиву прочитав я в ній таке:

«Вчора в нашій великій та прикрашеній чудовими будинками столиці поширилися надзвичайні чутки. Хтось N., відомий гастроном з вищого суспільства, ймовірно набридло кухнею Бореля і - ського клубу, увійшов у будинок Пасажу, в те місце, де показується величезний, щойно привезений в столицю крокодил, і зажадав, щоб йому виготовили його на обід. Сторгувавшись з господарем, він тут же почав пожирати його (тобто не господаря, дуже смирного і схильного до акуратності німця, а його крокодила) – ще живцем, відрізуючи соковиті шматки складаним ножиком і ковтаючи їх з надзвичайною поспішністю. Мало-помалу весь крокодил зник у його огрядних надрах, так що він збирався навіть взятися за їхневмона, постійного супутника крокодила, мабуть вважаючи, що і той буде так само смачний. Ми зовсім не проти цього нового продукту, давно вже відомого іноземним гастрономам. Ми навіть пророкували це наперед. Англійські лорди і мандрівники ловлять у Єгипті крокодилів цілими партіями і використовують хребет чудовиська як біфштексу, з гірчицею, цибулею і картоплею. Французи, що наїхали з Лессепсом, віддають перевагу лапам, випеченим у гарячій золі, що роблять, втім, у піку англійцям, які з них сміються. Мабуть, у нас оцінять те й інше. Зі свого боку, ми раді новій галузі промисловості, якої переважно бракує нашій сильній та різноманітній вітчизні. Слідом за цим першим крокодилом, що зник у надрах петербурзького гастронома, мабуть, не пройде й року, як навезуть їх до нас сотнями. І чому б не акліматизувати крокодила у нас у Росії? Якщо невська вода надто холодна для цих цікавих чужинців, то в столиці є ставки, а за містом річки та озера. Чому б, наприклад, не розвести крокодилів у Парголові чи Павловську, у Москві ж у Пресненських ставках і Самотеці? Доставляючи приємну і здорову їжу нашим витонченим гастрономам, вони в той же час могли б розважати дам, що гуляли на цих ставках, і повчати собою дітей природної історії. З крокодилової шкіри можна було б готувати футляри, валізи, цигарки і гаманці, і, можливо, не одна російська купецька тисяча в засмальцьованих кредитках, переважно відданих купцям, лягла б у крокодилячій шкірі. Сподіваємося ще не раз повернутися до цього цікавого предмета».

Ось що я прочитав у показаному місці «Волоса»: «Усім відомо, що ми прогресивні та гуманні і хочемо викрадати це за Європою. Але, незважаючи на всі наші старання і на зусилля нашої газети, ми ще далеко не «дозріли», як свідчить обурливий факт, що трапився вчора в Пасажі і про який ми заздалегідь передбачали. Приїжджає до столиці іноземець-власник і привозить із собою крокодила, якого і починає показувати у Пасажі публіці. Ми відразу ж поспішили вітати нову галузь корисної промисловості, якої взагалі бракує нашій сильній та різноманітній вітчизні. Як раптом вчора, о пів на п'яту пополудні, в магазин іноземця-власника є хтось надзвичайної товщини і в нетверезому вигляді, платить за вхід і відразу, без будь-якого повідомлення, лізе в пащу крокодила, який, зрозуміло, змушений був проковтнути його, хоча б з відчуття самозбереження, ніж подавитися. Ввалившись у нутро крокодила, незнайомець відразу ж засинає. Ні крики іноземця-власника, ні крики його переляканого сімейства, ні погрози звернутися до поліції не справляють ніякого враження. Незваний гістьгірше за татарина, але, незважаючи на прислів'я, нахабний відвідувач виходити не хоче. Не знаємо, як і пояснити подібні варварські факти, що свідчать про нашу незрілість і благають нас в очах іноземців. Розмаїтість російської натури знайшла собі гідне застосування. Постає питання, чого хотілося непроханому відвідувачу? Теплого та комфортного приміщення? Але в столиці існує багато прекрасних будинків з дешевими і комфортними квартирами, з проведеною невською водою і з освітленими газом сходами, при яких заводиться нерідко від господарів швейцар. Звертаємо ще увагу наших читачів і на саме варварство поводження з домашніми тваринами: заїжджому крокодилу, зрозуміло, важко переварити подібну масу разом, і тепер він лежить, роздутий горою, і в нестерпних стражданнях чекає смерті. . Але, незважаючи на європейське освітлення, на європейські тротуари, на європейське будівництво будинків, нам ще довго не відстати від заповітних наших забобонів.

Будинки нові, але забобони старі –

і навіть і вдома не нові, принаймні сходи Ми вже не раз згадували в нашій газеті, що на Петербурзькій стороні, в будинку купця Лук'янова, забіжні сходи дерев'яних сходів згнили, провалилися і давно вже становлять небезпеку для служіння, що перебуває у нього. солдатки Афімії Скапідарової, змушеної часто сходити на сходи з водою або з оберемком дров. Нарешті пророкування наші виправдалися: учора ввечері о пів на дев'яту пополудні, солдатка Афім'я Скапідарова провалилася з суповою чашкою і зламала собі ногу. Не знаємо, чи полагодить тепер Лук'янов свої сходи; Російська людина заднім розумом міцна, але жертва російського може вже звезена в лікарню. Так само не втомимося ми стверджувати, що двірники, що зчищають на Виборзькій з дерев'яних тротуарів бруд, не повинні бруднити ноги перехожих, а повинні складати бруд у купки, подібно до того, як у Європі при очищенні чобіт… і т.д., і т.д. д».

— Що ж це, — сказав я, дивлячись на деякий подив на Прохора Савича, — що ж це таке?

- А що?

- Та помилуйте, чим би про Івана Матвєїча пошкодувати, шкодують про крокодиля.

- А що ж? Звіра навіть ссавця і того пошкодували. Чим же не Європа? Там також крокодилів дуже шкодують. Хі-хі-хі!

Сказавши це, дивак Прохор Савич уткнувся у свої папери і вже не промовив більше жодного слова.

«Волос» і «Листок» я сховав у кишеню та, крім того, набрав для вечірньої розваги Івану Матвєїчу старих «Известий» і «Волосов» скільки міг знайти, і хоча до вечора було ще далеко, але цього разу я раніше втік з канцелярії, щоб побувати в Пасажі і хоч здалеку подивитися, що там робиться, підслухати різні думки та напрямки. Передчував я, що там ціла тиснява, і про всяк випадок щільніше загорнув обличчя у комір шинелі, бо мені було щось соромно – до того ми не звикли до публічності. Але відчуваю, що я не маю права передавати власні, прозові мої відчуття через таку чудову та оригінальну подію.

Гей, Ламбер! Де Ламбер? Чи бачив ти Ламбера? (Франц.)– Історія виникнення та поширення у Франції цього популярного жартівливого звернення, позбавленого сенсу, викладена у статті М. П. Алексєєва «Про один епіграф у Достоєвського» (див.: Проблеми теорії та історії літератури. М., 1971. С. 367–373 ). Вигук цей, що є, за визначенням Е. Гонкура, «механічним рефреном», незмінно викликав сміх саме завдяки своїй абсурдності, а як епіграф до оповідання - наголошував на парадоксальності розповіді. Достоєвський міг дізнатися про цю «останню і блискучу квітку французької дотепності» з російських газет. Про це див: Орнатська Т. І. «Крокодил» (Додатки до коментаря) // Достоєвський: Матеріали та дослідження. Л., 1987. Вип. 7. С. 169-171.

…про майн аллерлібстер Карльхен! Муттер...(Нім. Про mein allerliebster Karlchen! Mutter!) - О мій любий Карльхен! Матінка!

Розповідь "Крокодил"

Наступний твір, це невелика розповідьДостоєвського "Крокодил", написаний у сатиричному напрямі, який яскраво описує нам картину соціального життя.

Сюжет твору є фантастичним. Чиновника, Івана Матвійовича, ковтає крокодил, і він розуміє, що все не так уже й погано. Він може впливати на суспільство, перебуваючи у шкурі тварини, адже люди звертають на неї увагу. Іван Матвійович каже:

"Але бо важко, навіть і крокодилу, перетравлювати таку людину, як я, то вже, зрозуміло, вона повинна при цьому відчувати деяку тяжкість у шлунку, - якого, втім, у нього немає, - і ось чому, щоб не доставити зайвої". болю чудовисько, я рідко обертаюся з боку на бік, і хоча б і міг повертатися, але не роблю цього з гуманності, це єдиний недолік теперішнього мого становища, і в алегоричному сенсі Тимофій Семенович справедливий, називаючи мене лежнем. лежачи на боці, - мало того, - що тільки лежачи на боці і можна перевернути долю людства.Все великі ідеї та напрямки наших газет і журналів, очевидно, зроблені лежнями, ось чому і називають їх ідеями кабінетними, але начхати, що так називають! Я винайду тепер цілу соціальну систему, і – ти не повіриш – як це легко! . 197)

У цьому уривку дається цілих два визначення журналістам. Перший: що вони не повертаються в пащі у крокодила, виходячи з гуманності. А другий: усі журналістські ідеї "кабінетні". Щодо першого можна сказати, крокодил - це влада, а ЗМІ мирно існують у них під боком, намагаючись поменше обертатися, тобто якимось чином заважати владі. А другий висновок автора натяк на те, що журналістські ідеї, здебільшого, "висмокані з пальця". Вони замикаються у себе в кабінетах і чекають, доки інформація сама прийде до них до рук. Не шукають, не розслідують, не вдаються до суті того, що відбувається. Достоєвський у цьому уривку дуже скептично оцінює роботу своїх колег.

Наступний уривок подано нам розмовою автора з чиновником:

- Друг мій, а свобода? - промовив я, бажаючи цілком дізнатися його думку. - Адже ти, так би мовити, у в'язниці, тоді як людина повинна насолоджуватися свободою.

Ти дурний, - відповів він. - Люди дикі люблять незалежність, люди мудрі люблять порядок, а немає порядку.

Іване Матвійовичу, помилуй і помилуй!

Мовчи та слухай! - скрикнув він у досаді, що я перебив його. - Ніколи не здіймався я духом так, як тепер. У моєму тісному притулку одного боюся – літературної критики товстих журналів та свисту сатиричних газет наших. Боюся, щоб легковажні відвідувачі, дурні й заздрісники і взагалі нігілісти не підняли мене на сміх. Але я вживу заходів. З нетерпінням чекаю на завтрашні відгуки публіки, а головне - думки газет. Про газети повідом завтра ж" (T. V C. 198-199)

Якщо ми вирішили взяти образ крокодила, як влада, то звідси випливає, що вона боїться журналістської думки. Воно для неї дуже цінне і необхідне, тому влада піддає ЗМІ такому натиску цензури та контролю. А ті й раді. "Люди мудрі люблять порядок", а хто їм його влаштує, окрім царя?

Достоєвський пише про те, що журналістика невільна, надто ліберальна в неї політика, і змінюватись вона не бажає. Корупція в такому плані лише процвітатиме.

Крокодил

«Цього тринадцятого січня поточного шістдесят п'ятого року, о пів на першу пополудні, Олена Іванівна, дружина Івана Матвєїча, освіченого друга мого, товариша по службі та частково віддаленого родича, побажала подивитися крокодила, що показується за відому платню в Пасажі. Маючи вже в кишені свій квиток для виїзду (не стільки через хворобу, скільки з допитливості) за кордон, а, отже, вже зважаючи на службу у відпустці і, отже, будучи зовсім того ранку вільний, Іван Матвійович не тільки не перешкодив непереборному бажанню своєї дружини, але навіть сам зайнявся цікавістю ... »

Федір Михайлович Достоєвський Крокодил

Незвичайна подія, або пасаж у пасажі

справедлива повість про те, як один пан, відомих років і відомої зовнішності, пасажним крокодилом був проковтнутий живцем, весь без залишку, і що з цього вийшло

I

Ohè Lambert! Où est Lambert?

Цього тринадцятого січня цього шістдесят п'ятого року, о пів на першу пополудні, Олена Іванівна, дружина Івана Матвєїча, освіченого друга мого, товариша по службі і частково віддаленого родича, побажала подивитися крокодила, що показується за відому платню в Пасажі. Маючи вже в кишені свій квиток для виїзду (не стільки через хворобу, скільки з допитливості) за кордон, а, отже, вже зважаючи на службу у відпустці і, отже, будучи зовсім того ранку вільний, Іван Матвійович не тільки не перешкодив непереборному бажанню своєї дружини, але навіть сам зайнявся цікавістю. «Прекрасна ідея, – сказав він вседовольно, – оглянемо крокодила! Збираючись до Європи, не погано познайомитися ще на місці з тубільцями, що її населяють», - і з цими словами, прийнявши під ручку свою дружину, відразу ж вирушив з нею в Пасаж. Я ж, як завжди, ув'язався з ними поруч - у вигляді домашнього друга. Ніколи ще я не бачив Івана Матвєїча в більш приємному настрої, як того пам'ятного для мене ранку, - справді, що ми не знаємо заздалегідь долі своєї! Увійшовши до Пасажу, він негайно став захоплюватися пишнотою будівлі, а підійшовши до магазину, в якому показувалося знову привезене в столицю чудовисько, сам побажав заплатити за мене четвертак крокодильнику, чого раніше з ним ніколи не траплялося. Вступивши до невеликої кімнати, ми помітили, що в ній крім крокодила полягають ще папуги з іноземної породи какаду і, крім того, група мавп в особливій шафі в заглибленні. Біля самого входу, біля лівої стіни, стояв великий бляшаний ящик у вигляді ванни, накритий міцною залізною сіткою, а на дні його було на вершок води. У цій мілководній калюжі зберігався величезний крокодил, що лежав, як колода, зовсім без руху і, мабуть, втратив усі свої здібності від нашого сирого і непридатного для іноземців клімату. Це чудовисько ні в кому з нас спочатку не порушило особливої ​​цікавості.

- Так це крокодил! - Сказала Олена Іванівна голосом жалю і наспів. – А я думала, що він… якийсь інший!

Найімовірніше, вона думала, що він діамантовий. Німець, господар, власник крокодила, що вийшов до нас, з надзвичайно гордим виглядом дивився на нас.

- Він має рацію, - шепнув мені Іван Матвійович, - бо усвідомлює, що він один у всій Росії показує тепер крокодила.

Це зовсім безглузде зауваження я теж відношу до надміру добродушного настрою, який опанував Іван Матвійович, в інших випадках дуже заздрісний.

- Мені здається, ваш крокодил не живий, - промовила знову Олена Іванівна, пікірована непридатністю господаря, і з граціозною усмішкою звертаючись до нього, щоб схилити цього грубіяна, - маневр, такий властивий жінкам.

- О ні, мадам, - відповів той ламаним російською мовою і відразу ж, піднявши до половини сітку ящика, став паличкою тикати крокодила в голову.

Тоді підступне чудовисько, щоб показати свої ознаки життя, трохи ворухнуло лапами і хвостом, підняло рило і випустило щось подібне до тривалого сопіння.

- Ну, не гнівайся, Карльхен! – ласкаво сказав німець, задоволений у своєму самолюбстві.

- Який гидкий цей крокодил! Я навіть злякалася, – ще кокетливіше пролепетала Олена Іванівна, – тепер він мені снитиметься уві сні.

— Але він вас не вкусить уві сні, мадам, — галантерейно підхопив німець і насамперед засміявся дотепності своїх слів, але ніхто з нас не відповідав йому.

- Ходімо, Семене Семеничу, - продовжувала Олена Іванівна, звертаючись виключно до мене, - подивіться краще мавп. Я страшенно люблю мавп; з них такі душки... а крокодил жахливий.

- О, не бійся, друже мій, - прокричав нам услід Іван Матвійович, приємно хоробрячись перед своєю дружиною. - Цей сонливий мешканець фараонова царства нічого нам не зробить, - і залишився біля ящика. Мало того, взявши свою рукавичку, він почав лоскотати нею ніс крокодила, бажаючи, як зізнався він після, змусити його знову сопіти. Хазяїн же пішов за Оленою Іванівною, як за дамою, до шафи з мавпами.

Таким чином, все йшло чудово і нічого не можна було передбачити. Олена Іванівна навіть до жвавості розважилася мавпами і, здавалося, вся віддалася їм. Вона скрикувала від задоволення, безперервно звертаючись до мене, ніби не бажаючи й уваги звертати на господаря, і реготала від подібності цих мавп з її короткими знайомими в друзями. Розвеселився і я, бо подібність була безперечна. Німець-власник не знав, сміятися йому чи ні, і тому під кінець зовсім насупився. І ось цієї ж миті раптом страшний, можу навіть сказати, неприродний крик потряс кімнату. Не знаючи, що подумати, я спочатку зледенів на місці; але помічаючи, що кричить уже й Олена Іванівна, швидко обернувся і – що ж я побачив! Я побачив, – о боже! - я побачив Івана Матвєїча в жахливих крокодилових щелепах, перехопленого ними впоперек тулуба, вже піднятого горизонтально в повітря і відчайдушно бовтав у ньому ногами. Потім мить – і її не стало. Але опишу в подробиці, тому що я весь час стояв нерухомо і встиг розглянути весь процес, що відбувався переді мною, з такою увагою і цікавістю, якої навіть не запам'ятаю. «Бо, — думав я в ту фатальну хвилину, — що, якби замість Івана Матвєїча сталося все це зі мною, — яка була б тоді мені неприємність!» Але до діла. Крокодил почав з того, що, повернувши бідолашного Івана Матвійовича у своїх жахливих щелепах до себе ногами, спершу проковтнув самі ноги; потім, відригнувши трохи Івана Матвєїча, який намагався вискочити і чіплявся руками за ящик, знову втягнув його в себе вже вище за поперек. Потім, відригнувши ще, ковтнув ще раз. Таким чином Іван Матвійович, очевидно, зникав в очах наших. Нарешті, ковтнувши остаточно, крокодил увібрав у себе всього мого освіченого друга, і цього разу вже без залишку. На поверхні крокодила можна було помітити, як проходив його нутрощі Іван Матвійович з усіма своїми формами. Я був уже готувався закричати знову, як раптом доля ще раз захотіла віроломно пожартувати з нас: крокодил натужився, мабуть давлячись від величезності проковтнутого ним предмета, знову розкрив всю жахливу пащу свою, і з неї, у вигляді останньої відрижки, раптом на одну секунду вискочила голова Івана Матвєїча, з відчайдушним виразом в обличчі, причому окуляри його миттєво впали з його носа на дно ящика. Здавалося, ця відчайдушна голова для того тільки й вискочила, щоб ще раз кинути останній погляд на всі предмети і подумки попрощатися з усіма світськими насолодами. Але не встигла у своєму намірі: крокодил знову зібрався з силами, ковтнув - і вмить вона знову зникла, цього разу вже навіки. Ця поява і зникнення ще живої людської голови була такою жахливою, але водночас – від швидкості чи несподіванки дії чи внаслідок падіння з носа окулярів – містило щось таке смішне, що я раптом і зовсім несподівано пирхнув; але, схаменувшись, що сміятися в таку хвилину мені як домашнього друга непристойно, звернувся відразу ж до Олени Іванівни і з симпатичним виглядом сказав їй:

– Тепер капут нашому Івану Матвійовичу!

Не можу навіть і подумати, висловити, наскільки було сильно хвилювання Олени Іванівни протягом всього процесу. Спочатку, після першого крику, вона ніби завмерла на місці і дивилася на кутерму, що представлялася їй, мабуть, байдуже, але з надзвичайно викотилися очима; потім раптом залилася роздираючим криком, але я схопив її за руки. Цієї миті й господар, який спочатку теж отупіл від жаху, раптом сплеснув руками і закричав, дивлячись на небо:

- О мій крокодиль, о мейн аллерлібстер Карльхен! Муттер, Муттер, Муттер!

На цей крик відчинилися задні двері й показались муттер, у чепці, рум'яні, літні, але розпатлані, і з вереском кинулися до свого німця.

Тут-то почався содом: Олена Іванівна вигукувала, як несамовита, одне тільки слово: «Спороть! розпорити!» – і кинулась до господаря і до муттера, мабуть, просячи їх – мабуть, у самозабутті – когось і за щось наперекір. Хазяїн і муттер ні на кого з нас не звертали уваги: ​​вони обидва вили, як телята, біля ящика.

- Він пропадиль, він зараз буде лопав, бо він проковтнув ганц чинивник! – кричав господар.

- Унзер Карльхен, унзер алерлібстер Карльхен вірд штербен! - Вила господиня.

- Ми сиріт і без клеб! - підхоплював господар.

- Розпереч, розпороть, розперети! – заливалася Олена Іванівна, вчепившись у сюртук німця.

- Він дразниль крокодиль, - навіщо ваш чоловік дразниль крокодиль! - Кричав, відбиваючись, німець. - Ви заплатите, якщо Карльхен вірд лопав, - дас вар мейн зон, дас вар мейн айнцигер зон!

Зізнаюся, я був у страшному обуренні, бачачи такий егоїзм заїжджого німця і сухість серця в його розпатланому муттері; проте безперервно повторювані крики Олени Іванівни: «Спороть, вспороть!» - ще більше збуджували мій занепокоєння і захопили нарешті всю мою увагу, так що я навіть злякався ... Скажу заздалегідь - дивні ці вигуки були зрозумілі мною абсолютно хибно: мені здалося, що Олена Іванівна втратила на мить розум, але, проте, бажаючи відмістити за Смерть люб'язного їй Івана Матвєїча, пропонувала, як наступного їй задоволення, покарати крокодила різками. А тим часом вона розуміла зовсім інше. Не без збентеження озираючись на двері, почав я просити Олену Іванівну заспокоїтися і, головне, не вживати лоскітливого слова «вспороті». Бо таке ретроградне бажання тут, у самому серці Пасажу та освіченого суспільства, за два кроки від тієї самої зали, де, можливо, в цю саму хвилину пан Лавров читав публічну лекцію, – не тільки було неможливо, а й немислимо і з хвилини на хвилину могло привернути на нас свистки освіченості та карикатури пана Степанова. На мій жах, я негайно мав рацію в лякливих підозрах моїх: раптом розсунулася завіса, що відокремлювала крокодильну від вхідної комірчини, в якій збирали четвертаки, і на порозі з'явилася фігура з вусами, з бородою і з кашкетом у руках, що дуже сильно нагиналася верхньою частиною. вперед і дуже завбачливо намагалася тримати свої ноги за порогом крокодильної, щоб зберегти право не заплатити за вхід.

- Таке ретроградне бажання, пані, - сказав незнайомець, намагаючись не перевалитися якось до нас і встояти за порогом, - не робить честі вашому розвитку і обумовлюється недоліком фосфору у ваших мізках. Ви негайно будете освистані у хроніці прогресу та в сатиричних листках наших…

Але він не закінчив: хазяїн, що схаменувся, з жахом побачивши людину, яка говорить у крокодильній і нічого за це не заплатила, з люттю кинувся на прогресивного незнайомця і обома кулаками виштовхав його в шию. На хвилину обидва зникли з очей наших за завісою, і тут тільки я нарешті здогадався, що весь гармидер вийшов з нічого; Олена Іванівна виявилася абсолютно невинною: вона аж ніяк не думала, як уже помітив я вище, піддавати крокодила ретроградному і принизливому покаранню різками, а просто побажала, щоб йому тільки вспороли ножем черево і таким чином звільнили з його нутрощі Івана Матвійовича.

– Як! ві хатить, щоб мій крокодиль пропадиль! - заволав господар, що вбіг знову. - Нетт, нехай ваш чоловік спершу пропадиль, а потім крокодиль!.. Мейн фатер показав крокодиль, мейн гроссфатер показав крокодиль, мейн зон показуватиме крокодиль, і я показати крокодиль! Усі показати крокодиль! Я ганц Європа відомий, а ви невідомий ганц Європа і мені платить штраф.

– Я, я! – підхопила злісна німкеня. - Ми вас не пускай, штраф, коли Карльхен лопав!

- Та й марно розпорювати - спокійно додав я, бажаючи відволікти Олену Іванівну скоріше додому, - бо наш милий Іван Матвійович, ймовірно, ширяє тепер десь в емпіреях.

- Друг мій, - пролунав у цю хвилину зовсім несподівано голос Івана Матвєїча, який здивував нас до крайності, - друже мій, моя думка - діяти прямо через контору наглядача, бо німець без допомоги поліції не зрозуміє істини.

Ці слова, висловлені твердо, з вагою і висловлювали незвичайну присутність духу, спочатку до того здивували нас, що ми всі відмовилися було вірити вухам нашим. Але, зрозуміло, одразу ж підбігли до крокодильного ящика і стільки ж з благоговінням, як і з недовірливістю слухали нещасного в'язня. Голос його був заглушений, тоненький і навіть крикливий, що ніби виходив із значного від нас віддалення. Схоже було на те, коли якийсь жартівник, йдучи в іншу кімнату і закривши рота звичайною спальною подушкою, починає кричати, бажаючи представити публікі, що залишилася в іншій кімнаті, як перегукуються два мужики в пустелі або будучи розділені між собою глибоким яром, - що я мав задоволення чути одного разу у моїх знайомих на святках.

- Іване Матвійовичу, друже мій, отже, ти живий! – белькотіла Олена Іванівна.

– Живий і здоровий, – відповів Іван Матвійович, – і завдяки Всевишньому проковтнуто без жодного пошкодження. Дбаю тільки про те, як погляне на цей епізод начальство; бо, отримавши квиток за кордон, потрапив у крокодила, що навіть не дотепно.

- Але, друже мій, не турбуйся про дотепність; насамперед треба тебе звідси якось виколупати, – перервала Олена Іванівна.

- Ковирить! – вигукнув господар. - Я не дам колупати крокодиль. Тепер публікум буде ошень більше ходиль, а я буду фуфциг копійок просив, і Карльхен перестане лопаль.

- Гот зей данк! - Підхопила господиня.

– Вони мають рацію, – спокійно зауважив Іван Матвійович, – економічний принцип насамперед.

- Друг мій, - закричав я, - зараз же лечу по начальству і скаржитимуся, бо передчуваю, що нам одним цієї каші не зварити.

- І я теж думаю, - зауважив Іван Матвєїч, - але без економічної винагороди важко в наш вік торговельної кризи даремно вспороти крокодилове черево, а тим часом постає неминуче питання: що візьме господар за свого крокодила? а з ним другий: хто заплатить? бо ти знаєш, я грошей не маю.

- Хіба за рахунок платні, - несміливо зауважив я, але господар негайно мене перервав:

- Я не продавай крокодиль, я три тисячі продавай крокоділь, я чотири тисячі продавай крокоділь! Тепер публікум буде багато ходиль. Я п'ять тисяч продавай крокодиль!

Одним словом, він куражився нестерпно; корисливість і мерзенна жадібність радісно сяяли в очах його.

– Їду! - Закричав я в обуренні.

- І я! і я теж! я поїду до самого Андрія Осипича, я пом'якшу його моїми сльозами, – занурилася Олена Іванівна.

– Не роби цього, друже мій, – поспішно перебив її Іван Матвійович, бо давно вже ревнував свою дружину до Андрія Осипича і знав, що вона рада з'їздити поплакати перед освіченою людиною, бо сльози до неї дуже йшли. — Та й тобі, мій друже, не раджу, — вів далі він, звертаючись до мене, — нема чого їхати прямо з бухти-барахти; ще що з цього вийде. А заїдь ти краще сьогодні, так, у вигляді приватного відвідування, до Тимофія Семенича. Людина вона старомодна і недалека, але солідна і, головне, пряма. Вклонися йому від мене та опиши обставини справи. Так як я винен йому за останній ієралаш сім карбованців, то передай їх йому при цьому зручному випадку: це пом'якшить суворого старого. У всякому разі, його порада може бути для нас керівництвом. А тепер веди поки що Олену Іванівну… Заспокойся, друже мій, – продовжував він їй, – я втомився від усіх цих криків і бабиних чвар і бажаю трохи соснути. Тут же тепло і м'яко, хоча я й не встиг ще озирнутися в цьому несподіваному для мене притулку.

- Озирнутися! Хіба тобі там ясно? – скрикнула зраділа Олена Іванівна.

– Мене оточує непробудна ніч, – відповів бідний в'язень, – але я можу мацати і, так би мовити, оглядатися руками… Прощавай же, будь спокійна і не відмовляй собі у розвагах. До завтра! Ти ж, Семене Семеничу, побував до мене ввечері, і так як ти розпорошений і можеш забути, то зав'яжи вузлик ...

Зізнаюся, я радий був піти, бо надто втомився, та частково й набридло. Взявши поспішно під ручку похмуру, але похороша від хвилювання Олену Іванівну, я скоріше вивів її з крокодильної.

– Увечері за вхід знову чвертак! – крикнув нам услід господар.

- О боже, які вони жадібні! - промовила Олена Іванівна, дивлячись у кожне дзеркало в простінках Пасажу і, мабуть, усвідомлюючи, що вона стала гарнішою.

- Економічний принцип, - відповів я з легким хвилюванням і пишаючись моєю дамою перед перехожими.

– Економічний принцип… – простягла вона симпатичним голоском, – я нічого не зрозуміла, що говорив зараз Іван Матвійович про цей неприємний економічний принцип.

– Я поясню вам, – відповів я і негайно почав розповідати про благодійні результати залучення іноземних капіталів у нашу батьківщину, про що прочитав ще вранці у «Петербурзьких вістях» та у «Волосі».

- Як це все дивно! - Перервала вона, прослухавши деякий час. - Та перестаньте ж, неприємний; яка ви дурниця кажете… Скажіть, я дуже червона?

Федір Михайлович Достоєвський

Крокодил

Незвичайна подія, або Пасаж у Пасажі

справедлива повість про те, як один пан, відомих років і відомої зовнішності, пасажним крокодилом був проковтнутий живцем, весь без залишку, і що з цього вийшло

Ohé Lambert! Où est Lambert? As-tu vu Lambert? 1

1 Гей, Ламбер! Де Ламбер? Чи бачив ти Ламбера? (Франц.)

Цього тринадцятого січня цього шістдесят п'ятого року, о пів на першу пополудні, Олена Іванівна, дружина Івана Матвєїча, освіченого друга мого, товариша по службі і частково віддаленого родича, побажала подивитися крокодила, що показується за відому платню в Пасажі. Маючи вже в кишені свій квиток для виїзду (не стільки через хворобу, скільки з допитливості) за кордон, - а отже, вже зважаючи на службу у відпустці і, отже, будучи зовсім того ранку вільний, Іван Матвійович не тільки не перешкодив непереборному бажанню своєї дружини, але навіть сам зайнявся цікавістю. "Прекрасна ідея, - сказав він вседостатньо, - оглянемо крокодила! Збираючись до Європи, не погано познайомитися ще на місці з тубільцями, що населяють її", - і з цими словами, прийнявши під ручку свою дружину, відразу ж вирушив з нею в Пасаж. Я ж, як завжди, ув'язався з ними поруч - у вигляді домашнього друга. Ніколи ще я не бачив Івана Матвєїча в більш приємному настрої, як того пам'ятного для мене ранку, — справді, що ми не знаємо заздалегідь своєї долі! Увійшовши до Пасажу, він негайно став захоплюватися пишнотою будівлі, а підійшовши до магазину, в якому показувалася новопривезена в столицю чудовисько, сам побажав заплатити за мене четвертак крокодильнику, чого раніше з ним ніколи не траплялося. Вступивши в невелику кімнату, ми помітили, що в ній крім крокодила полягають ще папуги з іноземної породи какаду і, крім того, група мавп в особливій шафі в заглибленнях. Біля самого входу, біля лівої стіни стояв великий бляшаний ящик у вигляді ванни, на критий міцною залізною сіткою, а на дні його було на вершок води. У цій мілководній калюжі зберігався величезний крокодил, що лежав, як колода, скоєний але без руху і, мабуть, втратив усі свої здібності від нашого сирого і негостинного для іноземців клімату. Це чудовисько ні в кому з нас спочатку не порушило особливої ​​цікавості. - Так це крокодил! — сказала Олена Іванівна голосом жалю і наспіваючи, — а я думала, що він... якийсь інший! Найімовірніше, вона думала, що він діамантовий. Німець, господар, власник крокодила, що вийшов до нас, з надзвичайно гордим виглядом дивився на нас. - Він має рацію, - шепнув мені Іван Матвійович, - бо знає, що він один у всій Росії показує тепер крокодила. Це зовсім безглузде зауваження я теж відношу до надміру добродушного настрою, який опанував Іван Матвійович, в інших випадках дуже заздрісний. — Мені здається, ваш крокодил не живий, — промовила знову Олена Іванівна, пікірована неподатливістю господаря, і з граційною усмішкою звертаючись до нього, щоб схилити цього грубіяна, — маневр, такий властивий жінкам. - О ні, мадам, - відповів той ламаною російською мовою і зараз же, піднявши до половини сітку ящика, став паличкою тикати крокодила в голову. Тоді підступне чудовисько, щоб показати свої ознаки життя, злегка поворухнуло лапами і хвостом, підняло рило і випустило щось подібне до тривалого сопіння. — Ну, не гнівайся, Карльхен! - ласкаво промовив німець, задоволений у своєму самолюбстві. - Який гидкий цей крокодил! Я навіть злякалася, ще кокетливіше пролепетала Олена Іванівна, — тепер він мені сниться уві сні. - Але він вас не вкусить уві сні, мадам, - галантерейно підхопив німець і перш за всіх засміявся дотепності своїх слів, але ніхто з нас не відповідав йому. — Ходімо, Семене Семеновичу, — продовжувала Олена Іванівна, звертаючись виключно до мене, — подивіться краще за мавп. Я страшенно люблю мавп; з них такі душки... а крокодил жахливий. - О, не бійся, друже мій, - прокричав нам услід Іван Матвійович, приємно хоробрячись перед своєю дружиною. — Цей сонливий мешканець царства фараона нічого нам не зробить, — і залишився біля ящика. Мало того, взявши свою рукавичку, він почав лоскотати нею ніс крокодила, бажаючи, як зізнався він після, змусити його знову сопіти. Хазяїн же пішов за Оленою Іванівною, як за дамою, до шафи з мавпами. Таким чином, все йшло чудово і нічого не можна було передбачити. Олена Іванівна навіть до жвавості розважилася мавпами і, здавалося, вся віддалася їм. Вона скрикувала від задоволення, безперервно звертаючись до мене, ніби не бажаючи й уваги звертати на господаря, і реготала від подібності цих мавп з її короткими знайомими і друзями. Розвеселився і я, бо подібність була безперечна. Німець-власник не знав, сміятися йому чи ні, і тому під кінець зовсім насупився. І ось цієї ж миті раптом страшний, можу навіть сказати, неприродний крик потряс кімнату. Не знаючи, що подумати, я спочатку зледенів на місці; але, помічаючи, що кричить уже й Олена Іванівна, швидко обернувся і що ж побачив я! Я побачив, - о боже! — я побачив нещасного Івана Матвєїча в жахливих крокодилових щелепах, перехопленого ними впоперек тулуба, що вже піднято горизонтально в повітря і відчайдушно бовтав у ньому ногами. Потім мить - і його не стало. Але опишу в подробиці, тому що я весь час стояв нерухомо і встиг розглянути весь процес, що відбувався переді мною, з такою увагою і цікавістю, якої навіть і не запам'ятаю. "Бо, - думав я тієї фатальної хвилини, - що, якби замість Івана Матвєїча трапилося все це зі мною, - яка була б тоді мені неприємність!" Але до діла. Крокодил почав з того, що, повернувши бідолашного Івана Матвійовича у своїх жахливих щелепах до себе ногами, спершу проковтнув самі ноги; потім, відригнувши трохи Івана Матвєїча, який намагався вискочити і чіплявся руками за ящик, знову втягнув його в себе вже вище за поперек. Потім, відригнувши ще, ковтнув ще раз. Таким чином Іван Матвійович, очевидно, зникав в очах наших. Нарешті, ковтнувши остаточно, крокодил увібрав у себе всього мого освіченого друга і цього разу вже без решти. На поверхні крокодила можна було помітити, як проходив його нутрощі Іван Матвійович з усіма своїми формами. Я був уже готувався закричати знову, як раптом доля ще раз захотіла віроломно пожартувати з нас: крокодил натужився, мабуть давлячись від величезності проковтнутого ним предмета, знову розкрив всю жахливу пащу свою, і з неї, у вигляді останньої відрижки, раптом на одну секунду вискочила голова Івана Матвєїча, з відчайдушним виразом в обличчі, причому окуляри його миттєво впали з його носа на дно ящика. Здавалося, ця відчайдушна голова для того тільки й вискочила, щоб ще раз кинути останній погляд на всі предмети і подумки попрощатися з усіма світськими насолодами. Але вона не встигла у своєму намірі: крокодил знову зібрався з силами, ковтнув - і миттю знову зникла, цього разу вже навіки. Ця поява і зникнення ще живої людської голови була такою жахливою, але разом з тим - від швидкості чи несподіванки дії або внаслідок падіння з носа окулярів - містило щось таке смішне, що я раптом і зовсім несподівано пирхнув; але, схаменувшись, що сміятися в таку хвилину мені як домашнього друга непристойно, звернувся негайно до Олени Іванівни і з симпатичним виглядом сказав їй: — Тепер капут нашому Івану Матвійовичу! Не можу навіть і подумати висловити, наскільки було сильно хвилювання Олени Іванівни протягом усього процесу. Спочатку, після першого крику, вона ніби завмерла на місці і дивилася на кутерму, що представлялася їй, мабуть, байдуже, але з надзвичайно викотилися очима; потім раптом залилася роздираючим криком, але я схопив її за руки. Цієї миті й господар, який спочатку теж отупіл від жаху, раптом сплеснув руками й закричав, дивлячись на небо: — О мій крокодиль, о мейн аллерлібстер Карльхен! Муттер, Муттер, Муттер! На цей крик відчинилися задні двері й показались муттер, у чепці, рум'яні, літні, але розпатлані, і з вереском кинулися до свого німця. Тут-то почався содом: Олена Іванівна вигукувала, як несамовита, одне тільки слово: "Спороть! Спороть!" — і кидалася до хазяїна й до мутера, мабуть, прохаючи їх — мабуть, у самозабутті — когось і за щось наперекір. Хазяїн і муттер ні на кого з нас не звертали уваги: ​​вони обидва вили, як телята, біля ящика. - Він пропадиль, він зараз буде лопав, бо він проковтнув ганц чиновник! - кричав господар. - Унзер Карльхен, унзер алерлібстер Карльхен вірд штербен! - вила господиня. - Ми сирот і без клеб! - підхоплював господар. - Розпереч, розпороть, розпороти! — заливалася Олена Іванівна, вчепившись у сюртук німця. - Він дразниль крокодиль, - навіщо ваш чоловік дразниль крокодиль! - кричав, відбиваючись, німець, - ви заплатите, якщо Карльхен вірд лопав, - дас вар мейн зон, дас вар мейн айнцигер зон! Зізнаюся, я був у страшному обуренні, бачачи такий егоїзм заїжджого німця і сухість серця в його розпатланому муттері; проте безперервно повторювані крики Олени Іванівни: "Спороть, вспороть!" - ще більше збуджували мій занепокоєння і захопили нарешті всю мою увагу, так що я навіть злякався... Скажу заздалегідь - дивні ці вигуки були зрозумілі мною зовсім неправильно: мені здалося, що Олена Іванівна втратила на мить розум, але проте , Бажаючи відзначити за смерть люб'язного їй Івана Матвєїча, пропонувала, як слідує їй задоволення, покарати крокодила різками. А тим часом вона розуміла зовсім інше. Не без збентеження озираючись на двері, почав я просити Олену Іванівну заспокоїтися і, головне, не вживати лоскітливого слова "вспороті". Бо таке ретроградне бажання тут, у самому серці Пасажу та освіченого суспільства, за два кроки від тієї самої зали, де, можливо, цієї хвилини пан Лавров читав публічну лекцію, - не тільки було неможливо, але навіть немислимо і з хвилини на хвилину могло залучити на нас свистки освіченості та карикатури пана Степанова. На мій жах, я негайно мав рацію в лякливих підозрах моїх: раптом розсунулася завіса, що відокремлювала крокодильну від вхідної комірчини, в якій збирали четвертаки, і на порозі з'явилася фігура з вусами, з бородою і з кашкетом у руках, що дуже сильно нагиналася верхньою частиною. вперед і дуже завбачливо намагалася тримати свої ноги за порогом крокодильної, щоб зберегти право не заплатити за вхід. - Таке ретроградне бажання, пані, - сказав незнайомець, намагаючись не перевалитися якось до нас і встояти за порогом, - не робить честі вашому розвитку і обумовлюється недоліком фосфору у ваших мізках. Ви негайно будете освистані в хроніці прогресу і в сатиричних листках наших... Але він не докінчив: господар, що схаменувся, з жахом побачивши людину, яка говорить у крокодильній і нічого за це не заплатила, з люттю кинувся на прогресивного незнайомця і обома кулаками виштовхав його. шию. На хвилину обидва зникли з очей наших за завісою, і тут тільки я нарешті здогадався, що весь гармидер вийшов з нічого; Олена Іванівна виявилася абсолютно невинною: вона аж ніяк не думала, як уже помітив я вище, піддавати крокодила ретроградному і принизливому покаранню різками, а просто побажала, щоб йому тільки вспороли ножем черево і таким чином звільнили з його нутрощі Івана Матвійовича. - Як! ві хатить, щоб мій крокодиль пропадиль! - заволав господар, що вбіг знову, - нет, нехай ваш чоловік спершу пропадиль, а потім крокодиль!.. Мейн фатер показав крокодиль, мейн гросфатер показав крокодиль, мейн зон показати крокодиль, і я показати крокодиль! Усі показати крокодиль! Я ганц Європа відомий, а ви невідомий ганц Європа і мені платить штраф. - Я, я! - підхопила злісна німкеня, - мі вас не пускай, штраф, коли Карльхен лопав! — Та й даремно випаровувати, — спокійно додав я, бажаючи відволікти Олену Іванівну скоріше додому, — бо наш милий Іван Матвійович, мабуть, ширяє, тепер десь у емпіреях. - Друже мій, - пролунав у цю хвилину зовсім, несподівано голос Івана Матвєїча, який здивував нас до крайності, - друже мій, моя думка - діяти прямо через контору наглядача, бо німець без допомоги поліції не зрозуміє істини. Ці слова, висловлені твердо, з вагою і висловлювали незвичайну присутність духу, спочатку до того здивували нас, що ми всі відмовилися було вірити вухам нашим. Але, зрозуміло, одразу ж підбігли до крокодильного ящика і стільки ж з благоговінням, як і з недовірливістю слухали нещасного в'язня. Голос його був заглушений, тоненький і навіть крикливий, що ніби виходив із значного від нас віддалення. Схоже було на те, коли якийсь жартівник, йдучи в іншу кімнату і закривши рота звичайною спальною подушкою, починає кричати, бажаючи представити публікі, що залишилася в іншій кімнаті, як перегукуються два мужики в пустелі або будучи розділені між собою глибоким яром, - що я мав насолоду чути одного разу у моїх знайомих на святках. — Іване Матвійовичу, друже мій, отже, ти живий! - белькотіла Олена Іванівна. - Живий і здоровий, - відповів Іван Матвійович, - і завдяки Всевишньому проковтнуто без жодного пошкодження. Дбаю тільки про те, як погляне на цей епізод начальство; бо, отримавши квиток за кордон, потрапив у крокодила, що навіть не дотепно... — Але, друже мій, не дбайте про дотепність; Насамперед треба тебе звідси якось виколупати, — перервала Олена Іванівна. - Ковирайт! - вигукнув господар, - я не дам колупати крокодиль. Тепер публікум буде ошень більше ходиль, а я буду фуфциг копійок просив, і Карльхен перестане лопаль. - Гот зей данк! - підхопила господиня. - Вони мають рацію, - спокійно зауважив Іван Матвійович, - економічний принцип насамперед. - Друг мій, - закричав я, - зараз же лечу по начальству і скаржусь, бо передчуваю, що нам одним цієї каші не зварити. - І я те саме думаю, - зауважив Іван Матвєїч, - але без економічної винагороди важко в наш вік торговельної кризи даремно розрізати черево крокодилове, а тим часом постає неминуче питання: що візьме господар за свого крокодила? а з ним та інший: хто заплатить? бо ти знаєш, я коштів не маю... — Хіба за рахунок платні, — несміливо зауважив я, але господар одразу мене перервав: — Я не продавай крокодиль, я три тисячі продавай крокодиль, я чотири тисячі продавай крокодиль! Тепер публікум буде багато ходиль. Я п'ять тисяч продавай крокодиль! Одним словом, він куражився нестерпно; корисливість і мерзенна жадібність радісно сяяли в очах його. - Їду! - закричав я в обуренні. -- І я! і я теж! я поїду до самого Андрія Осипича, я пом'якшу його моїми сльозами, - занурилася Олена Іванівна. — Не роби цього, друже мій, — поспішно перебив її Іван Матвійович, бо давно вже ревнував свою дружину до Андрія Йосипича і знав, що вона рада з'їздити поплакати перед освіченою людиною тому що сльози до неї дуже йшли. — Та й тобі, мій друже, не раджу, — вів далі він, звертаючись до мене, — нічого їхати прямо з бухти-барахти; ще що з цього вийде. А заїдь ти краще сьогодні, так, у вигляді приватного відвідування, до Тимофія Семенича. Людина вона старомодна і недалека, але солідна і, головне, — пряма. Вклонися йому від мене та опиши обставини справи. Так як я винен йому за останній ієралаш сім карбованців, то передай їх йому при цьому зручному випадку: це пом'якшить суворого старого. У всякому разі, його порада може бути для нас керівництвом. А тепер веди поки що Олену Іванівну... Заспокойся, друже мій, — вів далі він їй, — я втомився від усіх цих криків і бабиних чвар і хочу трохи соснути. Тут же тепло й м'яко, хоч я й не встиг ще озирнутися в цьому несподіваному для мене притулку... — Озирнутися! Хіба тобі там ясно? - скрикнула зраділа Олена Іванівна. - Мене оточує непробудна ніч, - відповів бідний в'язень, - але я можу мацати і, так би мовити, оглядатися руками... Прощавай, будь спокійна і не відмовляй собі в розвагах. До завтра! Ти ж, Семене Семеничу, побувай до мене ввечері, і оскільки ти розпорошений і можеш забути, то зав'яжи вузлик... Зізнаюся, я й радий був піти, бо надто втомився, та частково й набридло. Взявши поспішно під ручку похмуру, але похороша від хвилювання Олену Іванівну, я скоріше вивів її з крокодильної. - Увечері за вхід знову чверть! - крикнув нам услід господар. - О боже, які вони жадібні! - промовила Олена Іванівна, дивлячись у кожне дзеркало в простінках Пасажу і, мабуть, усвідомлюючи, що вона стала гарнішою. — Економічний принцип, — з легким хвилюванням відповів я і пишаючись моєю дамою перед перехожими. - Економічний принцип... - промовила вона симпатичним голоском, - я нічого не зрозуміла, що говорив зараз Іван Матвійович про цей неприємний економічний принцип. - Я поясню вам, - відповів я і негайно почав розповідати про благодійні результати залучення іноземних капіталів у нашу батьківщину, про що прочитав ще вранці у "Петербурзьких звістках" та у "Волосі". - Як це дивно! - перервала вона, прослухавши якийсь час, - та перестаньте ж, неприємний; яка ви дурниця кажете... Скажіть, я дуже червона? - Ви прекрасні, а не червоні! - зауважив я, користуючись нагодою сказати комплімент. - Шалун! - пробелькотіла вона самовдоволено. — Бідолашний Іване Матвійовичу, — додала вона за хвилину, кокетливо схиливши на плече голівку, — мені, право, його шкода, боже мій! - раптом скрикнула вона, - скажіть, як же він сьогодні там їстиме і... і... як же він буде... якщо йому чогось буде потрібно? - Питання непередбачене, - відповів я, теж спантеличений. Мені, по правді, це не спадало і на думку, до того жінки практичніші за нас, чоловіків, при вирішенні життєвих завдань! - Бідолашна, як це він так закохався... і ніяких розваг і темно... як прикро, що в мене не залишилося його фотографічної картки... Отже, я тепер наче вдова, - додала вона з привабливою усмішкою, очевидно. цікавлячись своїм новим становищем, — гм... все-таки мені його шкода!.. Одним словом, висловлювалася дуже зрозуміла і природна туга молодої та цікавої дружини про загиблого чоловіка. Я привів її нарешті додому, заспокоїв і, пообідавши разом з нею, після чашки ароматної кави, вирушив о шостій годині до Тимофія Семенича, розраховуючи, що в цей час усі сімейні люди певних занять сидять або лежать по хатах. Написавши цей перший розділ складом, пристойним розказаної події, я маю намір далі вживати склад хоч і не настільки піднесений, зате більш натуральний, про що і сповіщаю заздалегідь читача.

Поважний Тимофій Семенич зустрів мене якось квапливо і наче трохи змішавшись. Він провів мене у свій тісний кабінет і щільно зачинив двері: "Щоб діти не заважали", - промовив він з несподіванкою. Потім посадив мене на стілець біля письмового столу, сам сів у крісла, запахнув підлоги свого старого ватного халата і прийняв про всяк випадок якийсь офіційний, навіть майже суворий вигляд, хоча зовсім не був моїм чи Іваном Матвійовичем, а вважався досі. звичайним товаришем по службі і навіть знайомим. — Насамперед, — почав він, — візьміть до уваги, що я не начальство, а така сама підначальна людина, як і ви, як і Іван Матвійович... Я бік і вплутуватися ні в що не маю наміру. . Я здивувався, що, мабуть, він уже це знає. Незважаючи на те, розповів йому знову всю історію з подробицями. Говорив я навіть із хвилюванням, бо виконував цієї хвилини обов'язок істинного друга. Він вислухав без подиву, але з явною ознакою підозрілості. - Уявіть, - сказав він, вислухавши, - я завжди думав, що з ним це неодмінно станеться. — Чому ж, Тимофію Семеновичу, випадок сам по собі вельми незвичайний... — Згодний. Але Іван Матвійович упродовж своєї служби саме хилив до такого результату. Пріток-с, зарозумілий навіть. Все "прогрес" та різні ідеї-с, а ось куди прогрес-то приводить! - Але ж це випадок надзвичайний, і загальним правилом для всіх прогресистів його ніяк не можна покласти... - Ні, це вже так. Це, бачите, від зайвої освіченості походить, повірте мені. Бо люди надмірно освічені лізуть у всяке місце і переважно туди, де їх зовсім не питають. Втім, може, ви більше знаєте, — додав він, ніби ображаючись. - Я людина не така освічена і стара; з солдатських дітей почав, і службі моєї п'ятдесятирічний ювілей цього року пішов. - О ні, Тимофію Семеновичу, помилуйте. Навпаки, Іван Матвійович прагне вашої поради, керівництва вашої прагне. Навіть, так би мовити, зі сльозами. - "Так сказати зі сльозами-с". Гм. Ну, це крокодилові сльози, і їм не зовсім можна вірити. Ну навіщо, скажіть, потягло його за кордон? Та й на які гроші? Адже він і не має коштів? — На накопичене, Тимофію Семеновичу, з останніх нагородних, — відповів я жалібно. — Усього на три місяці хотів поїхати, — до Швейцарії... на батьківщину Вільгельма Телля. - Вільгельма Телля? Гм! - У Неаполі зустріти весну хотів. Оглянути музей, звичаї, тварин... - Гм! тварин? А на мою думку, так просто з гордості. Яких тварин? Тварин? Хіба мало тварин? Є звіринці, музеї, верблюди. Ведмеді під самим Петербургом живуть. Та ось він і сам засів у крокодилі... — Тимофію Семеничу, помилуйте, людина в нещастя, людина вдається як до друга, як до старшого родича, поради жадає, а ви — докоряєте... Пошкодуйте хоч нещасну Олену Іванівну! - Це ви про дружину? Цікава дамочка, — промовив Тимофій Семенич, мабуть, пом'якшуючи і з апетитом нюхнувши тютюну. - Особа субтильна. І як сповнена, і голівку все так на бочок, на бочок... дуже приємно. Андрій Осипич ще на третій день згадував. - Згадував? - Згадував, і в висловлюваннях дуже втішних. Погруддя, каже, погляд, зачіска... Цукерка, каже, а не дамочка, і тут же засміялися. Молоді вони ще люди. — Тимофій Семенич з тріском зморщився. — А тим часом ось і молодик, а яку кар'єру собі складають... — Та тут зовсім інше, Тимофію Семеничу. - Звичайно, звичайно. - То як же, Тимофію Семеновичу? - Та що я можу зробити? - Порадьте, керуйте, як досвідчена людина, як родич! Що робити? Чи йти начальством, чи... — По начальству? Ані ні, — квапливо промовив Тимофій Семенович. - Якщо хочете поради, то перш за все треба цю справу зам'яти і діяти, так би мовити, як приватна особа. Випадок підозрілий, та й небувалий. Головне, небувалий, прикладу не було, та й погано рекомендуючий... Тому обережність передусім... Хай там собі полеже. Треба почекати, почекати... — Та як же почекати, Тимофію Семеничу? Ну що, коли він там задихнеться? - Та чому ж? Адже ви, здається, казали, що він навіть із задоволеним комфортом влаштувався? Я розповів знову. Тимофій Семенич замислився. - Гм! — промовив він, крутячи табакерку в руках. Нехай на дозвіллі подумає; зрозуміло, задихатися не треба, і тому треба вжити належних заходів для збереження здоров'я: ну, там, остерігатися кашлю та іншого... А щодо німця, то, на мою особисту думку, він у своєму праві, і навіть більше іншого боку, тому що в йогокрокодила влізли без попиту, а не він вліз без попиту в крокодила Івана Матвєїчова, у якого, втім, скільки я запам'ятаю, і не мав свого крокодила. Ну-с, а крокодил становить власність без винагороди його врізати не можна. - Для порятунку людства, Тимофію Семеничу. - Ну це вже справа поліції. Туди і слід поставитися. - Та Іван Матвійович може й у нас знадобитися. Його можуть вимагати. - Іван Матвійович знадобиться? хе-хе! До того ж він вважається у відпустці, отже, ми можемо і ігнорувати, а він нехай оглядає там європейські землі. Інша річ, якщо він після терміну не з'явиться, ну тоді й спитаємо, довідки наведемо... — Три місяці! Тимофію Семеничу, помилуйте! - Сам винен. Ну, хто його туди пхав? Так, мабуть, доведеться йому казенну няньку найняти, а цього і по штату не належить. А головне - крокодил є власність, отже, тут уже так званий економічний принцип у дії. А економічний принцип насамперед. Ще третього дня у Луки Андрєїча на вечорі Ігнатій Прокопович казав, Ігнатія Прокоповича знаєте? Капіталіст, при справах-с, і знаєте складно так каже: "Нам потрібна, каже, промисловість, промисловості у нас мало. Треба її народити. Треба капітали народити, отже, середній стан, так звану буржуазію треба народити. А так як немає у нас капіталів, отже, треба їх з-за кордону залучити... Треба, по-перше, дати хід іноземним компаніям для скуповування по ділянках наших земель, як скрізь затверджено тепер за кордоном. Знаєте, з жаром так каже, ну їм пристойно: люди капітальні... та й не службовці.— З громадою, каже, ні промисловість, ні землеробство не піднесуться.Треба, каже, щоб іноземні компанії скупили по можливості всю нашу землю частинами, а потім дробити, дробити, дробити як можна в дрібні ділянки, і знаєте - рішуче так вимовляє: дрробити, каже, а потім і продавати в особисту власність. Та й не продавати, а просто орендувати. вся земля буде у залучених іноземних компаній у руках, тоді, отже, можна будь-яку ціну за оренду призначити. Отже, чоловік працюватиме вже втричі, з одного насущного хліба, і його можна коли завгодно зігнати. Значить, він відчуватиме, буде підкорений, прилежний і втричі за ту саму ціну виробить. А тепер у громаді що йому! Знає, що з голоду не помре, та й лінується, і пиячить. А тим часом до нас і гроші залучаться, і капітали заведуть, і буржуазія піде. Он і англійська політична і літературна газета "Тайме", розбираючи наші фінанси, відгукувалася напередодні, що тому й не ростуть наші фінанси, що середнього стану немає у нас, великих гаманців немає, пролетарів послужливих немає..." Добре каже Ігнатій Прокофіч. Сам по начальству відгук хоче подати і потім у "Известиях" надрукувати... Це вже не віршики, подібно до Івана Матвєїча... - То як же Іван-то Матвєїч? іноді побалакати і тим показати, що й він не відстав і все це знає... — Іван-то Матвійович якось?.. Я ж до того й хилю. Посудіть: тільки-но капітал залученого крокодильника подвоївся через Івана Матвєїча, а ми, чим би протежувати іноземного власника, навпаки, намагаємося самому основному капіталу черево розпороти... Ну, чи це так? повинен ще радіти і пишатися тим, що цінність іноземного крокодила подвоїв, а мабуть, ще й потроїв. Це для залучення потрібно-с. Вдасться одному, дивишся, і другий з крокодилом приїде, а третя вже двох і трьох зараз привезе, а біля них капітали групуються. Ось і буржуазія. Потрібно заохочувати-с. — Помилуйте, Тимофію Семеновичу! - вигукнув я. - Нічого я не вимагаю і перш за все прошу вас - як уже й раніше просив - збагнути, що я не начальство і, отже, вимагати ні від кого і нічого не можу. Як син вітчизни кажу, тобто говорю не як "Син вітчизни", а просто як син вітчизни говорю. Знову хто ж велів йому влізти в крокодила? Людина солідна, людина відомого чину, яка перебуває у законному шлюбі, і раптом – такий крок! Чи це? — Але ж цей крок стався ненароком. -- А хто його знає? І до того ж з яких сум заплатити крокодильнику, скажіть-но? - Хіба за рахунок платні, Тимофію Семеничу? - Чи дістане? — Не годиться, Тимофію Семеновичу, — відповів я з сумом. - Крокодильник спочатку злякався, що лопне крокодил, а потім, як переконався, що все гаразд, заважав і зрадів, що може подвоїти ціну. - Потроїти, зачепити хіба! Публіка тепер прихлине, а крокодильники спритний народ. До того ж і м'ясоїд, схильність до розваг і тому, повторюю, перш за все нехай Іван Матвєїч спостерігає інкогніто, нехай не поспішає. Нехай усі, мабуть, знають, що він у крокодилі, але не знають офіційно. Щодо цього Іван Матвєїч перебуває навіть у особливо сприятливих обставинах, бо значиться за кордоном. Скажуть, що у крокодилі, а ми й не повіримо. Це можна так підвести. Головне – хай вичікує, та й куди йому поспішати? - Ну, а якщо... - Не турбуйтесь, складання щільного... - Ну, а потім, коли вичекає? - Ну, не приховую від вас, що випадок казусний. Зміркувати не можна, і, головне, щось шкодить, що не було досі прикладу подібного. Якби ми мали приклад, ще можна б якось керуватися. Бо як тут вирішиш? Станеш розуміти, а справа затягнеться. Щаслива думка блиснула мені в голові. - Чи не можна влаштувати так-с, - сказав я, - що вже коли йому судилося залишатися в надрах чудовиська і, волею провидіння, збережеться його живіт, чи не можна подати йому прохання про те, щоб числитися на службі? - Гм... хіба у вигляді відпустки і без платні... - Ні, чи не можна з жалуванням? - На якій же підставі? - Як відрядження... - Який і куди? - Та в надра ж, крокодилові надра... Так би мовити, для довідок, вивчення фактів на місці. Звичайно, це буде нове, але ж це прогресивно і в той же час покаже дбайливість про освіту... Тимофій Семенич задумався. - Командувати особливого чиновника, - сказав він нарешті, - у надра крокодила для особливих доручень, на мою особисту думку, - безглуздо. За штатом не належить. Та й які можуть бути туди доручення? - Та для природного, так би мовити, вивчення природи на місці, живе. Нині все пішли природні науки, ботаніка... Він би там жив і повідомляв... ну, там про травлення або просто про звичаї. Для накопичення фактів-с. - Тобто це щодо статистики. Ну, в цьому я не сильний та й не філософ. Ви кажете: факти, ми і без того завалені фактами і не знаємо, що з ними робити. До того ж ця статистика небезпечна... - Чим же? - Небезпечна. І до того ж, погодьтеся, він повідомлятиме факти, так би мовити, лежачи на боці. А хіба можна служити, лежачи на боці? Це вже знову нововведення, і до того ж небезпечне; і знов-таки такого прикладу не було. От якби нам хоч якийсь примірник, то, на мою думку, мабуть, і можна було б відрядити. — Але ж і крокодилів живих досі не привозили, Тимофію Семеновичу. - Гм, так... - він знову замислився. - Якщо хочете, це заперечення ваше справедливе і навіть могло б бути підставою для подальшого провадження справи. Але знову візьміть і те, що якщо з появою живих крокодилів почнуть зникати службовці і потім, виходячи з того, що там тепло і м'яко, вимагатимуть туди відряджень, а потім лежатимуть на боці. .. погодьтеся самі - поганий приклад-с. Адже так, мабуть, кожен туди полізе задарма гроші брати. — Порадуйте, Тимофію Семеновичу! До речі: Іван Матвійович просив передати вам картковий борг, сім карбованців, у єралаш... — Ах, це він програв напередодні, у Никифор Никифоровича! Пам'ятаю. І як він тоді був веселий, смішив, і ось!.. Старий був щиро зворушений. — Порадуйте, Тимофію Семеновичу. - Поклопочусь. Від своєї особи поговорю, окремо, у вигляді довідки. А втім, дізнайтеся так, неофіційно, збоку, яку саме ціну погодився б узяти господар за свого крокодила? Тимофій Семенич мабуть підібрав. - Неодмінно, - відповів я, - і зараз же прийду до вас зі звітом. - Дружина... одна тепер? Сумує? — Ви б відвідали, Тимофію Семеничу. - Навідаю, я ще недавно подумав, та й випадок зручний... І навіщо, навіщо це його смикало дивитися крокодила! А втім, я б і сам хотів подивитися. — Провідайте бідного, Тимофію Семеничу. - Навідаю-с. Звісно, ​​я цим кроком моїм не хочу обнадіяти. Я прибуду як приватна особа... Ну-с, до побачення, адже я знову до Никифора Никифорича; будете? - Ні, я до в'язня. - Так, ось тепер і до в'язня!.. Е-ех, легковажність! Я розпрощався зі старим. Різноманітні думки ходили у моїй голові. Добрий і чесний чоловік Тимофій Семенович, а виходячи від нього, я, однак, порадувався, що йому був уже п'ятдесятирічний ювілей і що Тимофії Семеничі в нас тепер рідкість. Зрозуміло, я одразу полетів до Пасажу про все повідомити бідолаху Івану Матвєїчу. Та й цікавість розбирала мене: як він там улаштувався у крокодилі і як це можна жити у крокодилі? Та й чи можна справді жити у крокодилі? Часом мені, справді, здавалося, що все це якийсь жахливий сон, тим більше, що й справа йшла про чудовисько...

І, однак, це був не сон, а справжня, безперечна дійсність. Інакше - чи почав би я й розповідати! Але продовжую... У Пасаж я потрапив уже пізно, близько дев'ятої години, і в крокодильну змушений був увійти з заднього ходу, бо німець замкнув магазин цього разу раніше за звичайний. Він ходив по-домашньому в якомусь засмальцьованому старому сюртучку, але сам ще втричі задоволеніший, ніж ранком. Видно було, що він уже нічого не боїться, і що "публікум багато ходиль". Муттер вийшла вже потім, очевидно для того, щоб стежити за мною. Німець із муттером часто перешіптувалися. Незважаючи на те, що магазин уже був замкнений, він все-таки взяв з мене четвертак. І що це за непотрібна акуратність! - Ви щоразу буде платиль; публікум будуть рубль платиль, а ви один четвертак, бо ви добрі друк вашого добрий друк, а я почитаю друк... - Чи живий, чи живий освічений друг мій! - голосно вигукнув я, підходячи до крокодила і сподіваючись, що мої слова ще здалеку досягнуть Івана Матвєїча і потішать його самолюбство. - Живий і здоровий, - відповів він, ніби здалека або ніби з-під ліжка, хоч я стояв біля нього, - живий і здоровий, але про це після... Як справи? Як би навмисне не почувши питання, я почав за участю і поспішністю сам його розпитувати: як він, що він і яке в крокодилі і що таке взагалі всередині крокодила? Це вимагалося і дружністю та звичайною ввічливістю. Але він примхливо і з досадою перебив мене. -- Як справи? - прокричав він, зазвичай мною командуючи, своїм верескливим голосом, надзвичайно цього разу огидним. Я розповів усю мою розмову з Тимофієм Семеничем до останньої подробиці. Розповідаючи, я намагався висловити дещо скривджений тон. — Старий має рацію, — вирішив Іван Матвійович так само різко, як і за звичайним звичаєм своїм у розмовах зі мною. - Практичних людей люблю і не терплю солодких мямлів. Готовий, однак, зізнатися, що і твоя ідея щодо відрядження не зовсім безглузда. Справді, багато що можу повідомити і в науковому, і в моральному відношенні. Але тепер це все набуває нового і несподіваного вигляду і не варто клопотати з однієї тільки платні. Слухай уважно. Ти сидиш? - Ні, стою. - Сідай на щось, ну хоч на підлогу, і слухай уважно. Зі злобою взяв я стілець і в серцях, встановлюючи, стукнув їм об підлогу. - Слухай, - почав він наказово, - публіки сьогодні приходила ціла безодня. Надвечір не вистачило місця, і для ладу з'явилася поліція. О восьмій годині, тобто раніше звичайного, господар знайшов навіть необхідним замкнути магазин і припинити виставу, щоб порахувати залучені гроші і зручніше приготуватися до завтра. Знаю, що завтра збереться цілий ярмарок. Отже, слід вважати, що це освічені люди столиці, жінки вищого суспільства, іноземні посланці, юристи та інші тут перебувають. Мало того: наїжджатимуть із багатосторонніх провінцій нашої великої та цікавої імперії. В результаті - я у всіх на очах, і хоч захований, але першим. Стану повчати пусту натовп. Навчений досвідом, представлю собою приклад величі і смирення перед долею! Буду, так би мовити, кафедрою, з якою почати повчати людство. Навіть одні природничо відомості, які можу повідомити про мешкає мною чудовисько, - дорогоцінні, І тому не тільки не нарікаю на давній випадок, але твердо сподіваюся на блискучу з кар'єр. - Не набридло б? - зауважив я отруйно. Мене розлютило те, що він майже зовсім перестав вживати особисті займенники — до того заважав. Проте все це мене збило з пантелику. "З чого, з чого ця легковажна голова куражиться! - скреготів я пошепки сам собі. - Тут треба плакати, а не куражитися". - Ні! - відповів він різко на моє зауваження, - бо весь пройнятий великими ідеями, тільки тепер можу на дозвіллі мріяти про поліпшення долі всього людства. З крокодила вийде тепер правда та світло. Безсумнівно винайду нову власну теорію нових економічних відносин і пишатимуся нею - чого досі не міг через дозвілля по службі і в вульгарних розвагах світла. Спростую все і буду новий Фур'є. До речі, віддав сім карбованців Тимофію Семеничу? - Зі своїх, - відповів я, намагаючись висловити голосом, що заплатив зі своїх. - Порахуємося, - відповів він зверхньо. - Добавки окладу чекаю обов'язково, бо кому ж і додавати, як не мені? Користь від мене тепер нескінченна. Але до діла. Дружина? — Ти, мабуть, питаєш про Олену Іванівну? -- Дружина?! - закричав він навіть із якимось цього разу вереском. Не було чого робити! Смиренно, але знов-таки скрегочучи зубами, розповів я, як залишив Олену Іванівну. Він навіть не дослухав. - Маю на неї особливі види, - почав він нетерпляче, - Якщо буду знаменитий тут,то хочу, щоб вона була знаменита там.Вчені, поети, філософи, заїжджі мінералоги, державні мужі після ранкової розмови зі мною відвідуватимуть вечорами її салон. З наступного тижня у неї мають розпочатися щовечора салони. Подвійний оклад даватиме кошти до прийому, бо прийом повинен обмежуватися одним чаєм і найнятими лакеями, те й справі кінець. І тут і там говоритимуть про мене. Давно жадав нагоди, щоб усі говорили про мене, але не міг досягти, скований малим значенням і недостатнім чином. Тепер же все це досягнуто якимось звичайнісіньким ковтком крокодила. Кожне слово моє вислуховуватиметься, кожен вислів обмірковуватиметься, передаватиметься, друкуватиметься. І я поставлю себе знати! Зрозуміють нарешті, яким здібностям дали зникнути у надрах чудовиська. "Ця людина могла бути іноземним міністром і управляти королівством", - скажуть одні. "І ця людина не керувала іноземним королівством", - скажуть інші. Ну чим, ну чим я гірший за якогось Гарньє-Пажесишки або як їх там?.. Дружина повинна складати мені пандан - у мене розум, у неї краса і люб'язність. "Вона прекрасна, тому й дружина його", - скажуть самі. "Вона прекрасна, тому що дружина його", - виправлять інші. Про всяк випадок нехай Олена Іванівна завтра ж купить енциклопедичний словник, що видавався за редакцією Андрія Краєвського, щоб уміти говорити про всі предмети. Найчастіше нехай читає premier-политик " З. -- Петербурзьких известий " , звіряючи щодня з " Волосом " . Гадаю, що господар погодиться іноді приносити і мене, разом із крокодилом, у блискучий салон моєї дружини. Я стоятиму в ящику серед чудової вітальні і сипатиму дотепами, які підберу ще з ранку. Державному чоловікові повідомлю мої проекти; з поетом говоритиму в риму; з дамами буду забавний і морально-милий, - так як цілком безпечний для їх подружжя. Всім іншим служитиму прикладом покірності долі та волі провидіння. Дружину зроблю блискучою літературною дамою; я її висуну вперед і поясню її публіці; як дружина моя, вона має бути сповнена найбільших достоїнств, і якщо справедливо називають Андрія Олександровича нашим російським Альфредом де Мюссе, то ще справедливіше буде, коли назвуть її нашою російською Євгенією Тур. Зізнаюся, хоч уся ця дичина й скидалася на звичайного Івана Матвєїча, але мені все-таки спало на думку, що він тепер у гарячці й марить. Це був той самий звичайний і щоденний Іван Матвійович, але спостерігається в скло, що в двадцять разів збільшує. - Друг мій, - запитав я його, - чи ти сподіваєшся на довговічність? І взагалі скажи: чи здоровий ти? Як ти їж, як ти спиш, як ти дихаєш? Я друг тобі, і погодься, що випадок надто природний, а отже, цікавість моя надто природна. — Дивна цікавість і більше нічого, — відповів він сентенційно, — але ти будеш задоволений. Запитуєш, як я влаштувався в надрах чудовиська? По-перше, крокодил, на мій подив, виявився абсолютно порожнім. Внутрішність його складається як би з величезного порожнього мішка, зробленого з гумки, на кшталт тих гумових виробів, які поширені у нас у Гороховій, Морській і, якщо не помиляюся, на Вознесенському проспекті. Інакше, зрозумій, чи міг би я в ньому поміститися? -- Чи можливо? - вигукнув я здивовано. - Невже крокодил зовсім порожній? — Цілком, — суворо й переконливо підтвердив Іван Матвійович. - І, ймовірно, він влаштований так за законами самої природи. Крокодил має тільки пащу, забезпечену гострими зубами, і до пащі - значно довгим хвостом - от і все, по-справжньому. У середині ж між цими двома його краями знаходиться порожній простір, обнесений чимось на кшталт каучуку, найімовірніше справді каучуком. - А ребра, шлунок, кишки, печінка, серце? — урвав я навіть зі злобою. - Н-нічого, нічого цього немає і, мабуть, ніколи не бувало. Все це - пуста фантазія легковажних мандрівників. Подібно до того, як надувають гемороїдальну подушку, так і я надуваю тепер собою крокодила. Він розтягнений до неймовірності. Навіть ти, як домашній друг, міг би поміститися зі мною поруч, якби мав великодушність, - і навіть з тобою ще дістало б місця. Я навіть думаю у крайньому випадку виписати сюди Олену Іванівну. Втім, подібний порожній пристрій крокодила цілком згідний з природничими науками. Бо, наприклад, тобі дано влаштувати нового крокодила - тобі, природно, постає питання: яка основна властивість крокодила? Відповідь ясна: ковтати людей. Як досягти пристроєм крокодила, щоб він ковтав людей? Відповідь ще ясніше: влаштувавши її порожньою. Давно вже вирішено фізикою, що природа не терпить порожнечі. Подібно до цього і нутро крокодилова має бути порожнім, щоб не терпіти порожнечі, а, отже, безперервно ковтати і наповнюватися всім, що тільки є під рукою. І ось єдина розумна причина, чому всі крокодили ковтають нашого брата. Не так у влаштуванні людському: чим пустіше, наприклад, голова людська, тим менша вона відчуває спраги наповнитися, і це єдиний виняток із загального правила. Все це мені тепер ясно, як день, все це я збагнув власним розумом і досвідом, перебуваючи, так би мовити, в надрах природи, в її реторті, прислухаючись до биття її пульсу. Навіть етимологія згодна зі мною, бо сама назва крокодил означає ненажерливість. Крокодил, Crocodillo, - є слово, очевидно, італійське, сучасне, можливо, древнім єгипетським фараонам і, очевидно, те, що походить від французького кореня: croquer, що означає з'їсти, з'їсти і взагалі вжити в їжу. Все це я маю намір прочитати у вигляді першої лекції публіці, що зібралася в салоні Олени Іванівни, коли мене принесуть туди в ящику. - Друг мій, чи не прийняти тобі тепер хоч проносного! - вигукнув я мимоволі. "У нього жар, жар, він у спеку!" - повторював я про себе з жахом. - Дурниця! - відповів він зневажливо, - і до того ж у теперішньому положенні моєму це зовсім незручно. Втім, я частково знав, що ти заговориш про проносне. - Друг мій, а як... як же ти тепер вживаєш їжу? Обідав ти сьогодні чи ні? - Ні, але ситий і, найімовірніше, тепер уже ніколи не вживатиму їжі. І це теж цілком зрозуміло: наповнюючи собою всю нутро крокодилову, я роблю його назавжди ситим. Тепер його можна годувати кілька років. З іншого боку, ситий мною, він природно повідомить і мені всі життєві соки зі свого тіла; це на кшталт того, як деякі витончені кокетки обкладають себе та всі свої форми на ніч сирими котлетами і потім, прийнявши ранкову ванну, стають свіжими, пружними, соковитими та спокусливими. Таким чином, живлячи собою крокодила, я, назад, отримую і від нього харчування; отже - ми взаємно годуємо одне одного. Але оскільки важко, навіть і крокодилу, перетравлювати таку людину, як я, то вже, зрозуміло, вона повинна при цьому відчувати певний тягар у шлунку, якого, втім, у нього немає, і ось чому, щоб не доставити. зайвого болю чудовисько, я рідко повертаюся з боку на бік; і хоч би й міг повертатися, але не роблю цього з гуманності. Це єдиний недолік теперішнього мого становища, і в алегоричному сенсі Тимофій Семенович справедливий, називаючи мене лежнем. Але я доведу, що лежачи на боці, мало того, що тільки лежачи на боці і можна перевернути долю людства. Всі великі ідеї та напрямки наших газет та журналів, очевидно, зроблені лежнями; ось чому і називають їх ідеями кабінетними, але начхати, що так називають! Я винайду тепер цілу соціальну систему, і – ти не повіриш – як це легко! Варто тільки усамітнитися кудись подалі в кут чи хоч потрапити в крокодила, заплющити очі, і зараз же винайдеш цілий рай для всього людства. Нещодавно, як ви пішли, я відразу ж почав винаходити і винайшов уже три системи, тепер виготовляю четверту. Щоправда, спочатку треба все спростувати; але з крокодила так легко спростовувати; мало того, з крокодила ніби все це видніше стає... Втім, у моєму становищі існують і ще недоліки, хоч і дрібні: усередині крокодила дещо сиро і ніби покрите слизом та, крім того, ще трохи пахне гумкою, точнісінько -Так як від моїх торішніх калош. Ось і все більше немає ніяких недоліків. - Іване Матвійовичу, - перебив я, - все це дива, яким я ледве можу вірити. І невже, невже ти все життя не маєш наміру обідати? - Про яку дурницю дбаєш ти, безтурботна, пуста голова! Я тобі про великі ідеї розповідаю, а ти... Знай же, що я ситий уже одними великими ідеями, що осяяли ніч, що мене оточила. Втім, добродушний господар чудовиська, змовившись із найдобрішою муттер, вирішили невдовзі між собою, що щоранку просовуватимуть у пащу крокодила вигнуту металеву трубочку, на кшталт дудочки, через яку я міг би втягувати в себе каву або бульйон з розмоченим у ньому білий. Дудочка вже замовлена ​​по сусідству; але вважаю, що це зайва розкіш. Прожити ж сподіваюся принаймні тисячу років, якщо справедливо, що по стільки років живуть крокодили, про що, добре нагадав, впорайся завтра ж у якійсь природній історії і повідом мені, бо я міг помилитися, змішавши крокодила з якимось іншим. копалин. Тільки міркування трохи бентежить мене: оскільки я одягнений у сукно, а на ногах у мене чоботи, то крокодил, очевидно, мене не може переварити. Понад те, я живий і тому опираюсь перетравленню мене всією моєю волею, бо зрозуміло, що не хочу звернутися до того, до чого звертається всяка їжа, бо це було б надто для мене принизливо. Але боюся одного: в тисячолітній термін сукно мого сюртука, на жаль російського виробу, може зітліти, і тоді я, залишившись без одягу, незважаючи на все моє обурення, почну, мабуть, і перетравлюватися; і хоч вдень я цього нізащо не допущу і не дозволю, але вночі, уві сні, коли воля відлітає від людини, мене може спіткати найпринизливіша доля якоїсь картоплі, млинців чи телятини. Така ідея приводить мене в сказ. Вже з однієї цієї причини треба було б змінити тариф і заохочувати привіз сукон англійських, які міцніше, а отже, і довше опиратимуться природі, якщо потрапиш у крокодила. При першому випадку повідомлю мою думку комусь із людей державних, а водночас і політичним оглядачам наших щоденних петербурзьких газет. Хай прокричать. Сподіваюся, що не одне вони тепер від мене запозичать. Передбачаю, що кожного ранку цілий натовп їх, озброєний редакційними четвертаками, буде тіснитися навколо мене, щоб уловити мої думки щодо вчорашніх телеграм. Коротше - майбутнє видається мені в самому рожевому світлі. "Горячка, гарячка!" - шепотів я сам собі. - Друг мій, а свобода? - промовив я, бажаючи цілком дізнатися про його думку. - Адже ти, так би мовити, у в'язниці, тоді як людина має насолоджуватися свободою. - Ти дурний, - відповів він. - Люди дикі люблять незалежність, люди мудрі люблять порядок, а немає порядку... - Іване Матвійовичу, помилуй і помилуй! - Мовчи і слухай! — скрикнув він у досаді, що я перебив його. — Я ніколи не здіймався духом так, як тепер. У моєму тісному притулку одного боюся - літературної критики товстих журналів та свисту сатиричних газет наших. Боюся, щоб легковажні відвідувачі, дурні й заздрісники і взагалі нігілісти не підняли мене на сміх. Але я вживу заходів. З нетерпінням чекаю на завтрашні відгуки публіки, а головне - думки газет. Про газети повідом завтра ж. - Добре, завтра ж принесу сюди цілу купу газет. - Завтра ще рано чекати на газетні відгуки, бо оголошення друкуються тільки на четвертий день. Але віднині щовечора приходь через внутрішній хід із двору. Я маю намір вживати тебе як мого секретаря. Ти читатимеш мені газети та журнали, а я диктуватиму тобі мої думки і даватиму доручення. Особливо не забувай телеграм. Щодня щоб були тут усі європейські телеграми. Але досить; мабуть, ти тепер хочеш спати. Іди додому і не думай про те, що я зараз говорив про критику: я не боюся її, бо сама вона перебуває у критичному становищі. Варто лише бути мудрим і доброчесним, і неодмінно станеш на п'єдестал. Якщо не Сократ, то Діоген, або те й інше разом, і ось майбутня моя роль у людстві. Так легковажно і нав'язливо (правда, в гарячці) поспішав висловитися переді мною Іван Матвєїч, подібно до тих слабохарактерних баб, про яких говорить прислів'я, що вони не можуть утримати секрету. Та й усе те, що він повідомив мені про крокодила, здалося мені дуже підозрілим. Ну як можна, щоб крокодил був порожній? Б'юся об заклад, що в цьому він похвалився з марнославства і частково, щоб мене принизити. Щоправда, він був хворий, а хворому треба вшанувати; але, зізнаюся відверто, я завжди терпіти не міг Івана Матвійовича. Все життя, починаючи з самого дитинства, я хотів і не міг позбутися його опіки. Тисячу разів хотів був я з ним зовсім розплюватися, і щоразу мене знову тягнуло до нього, ніби я все ще сподівався йому щось довести і щось відзначити. Дивна річ ця дружба! Позитивно можу сказати, що я на дев'ять десятих був з ним дружний зі злості. Цього разу ми попрощалися, проте, з почуттям. - Ваш друк ошень розумна шововик, - сказав мені напівголосно німець, збираючись мене проводжати; він весь час старанно слухав нашу розмову. - A propos, 1 - сказав я, - щоб не забути, - скільки б ви взяли за вашого крокодила, на випадок якби надумали у вас його купувати? 1 До речі (Франц.). Іван Матвійович, який чув запитання, з цікавістю вичікував відповіді. Мабуть, йому не хотілося, щоб німець узяв мало; принаймні він особливо крякнув при моєму питанні. Спочатку німець і слухати не хотів, навіть розсердився. - Ніхто не сміє купувати мій власний крокодиль! - Я не хатить продавати крокодиль. Я мільйон талер не стану браль за крокодиля. Я сто тридцять талер сьогодні з публікум браль, а завтра десять тисяч талер зібрав, а потім сто тисяч талер щодня збираю. Не хочу продавати! Іван Матвійович навіть захихотів від задоволення. Скріпивши серце, холоднокровно й розважливо, бо виконував обов'язок справжнього друга, натякнув я навіженому німцеві, що розрахунки його не зовсім вірні, що якщо він щодня збиратиме по сто тисяч, то в чотири дні в нього перебуває весь Петербург і потім уже не буде з кого збирати, що в животі і смерті вільний бог, що крокодил може як-небудь луснути, а Іван Матвійович захворіти і померти і інше, і інше. Німець замислився. - Я буде йому краплі з аптеки даваль, - сказав він, надумавшись, - і ваш друк не буде помирати. - Краплі краплями, - сказав я, - але візьміть і те, що може розпочатися судовий процес. Дружина Івана Матвєїча може вимагати свого законного чоловіка. Ви ось маєте намір багатіти, а чи маєте намір призначити хоч якусь пенсію Олені Іванівні? - Ні, не міряй! - рішуче й суворо відповів німець. - Нет, не міряй! - підхопила, навіть із злобою, мутер. - Отже, чи не краще вам узяти що-небудь тепер, хоч і помірковане, але вірне і солідне, ніж вдаватися до невідомості? Довгом вважаю додати, що питаю вас не з однієї тільки марної цікавості. Німець узяв муттер і пішов з нею для нарад у куток, де стояла шафа з найбільшою і найпотворнішою з усієї колекції мавпою. -- Ось побачиш! - сказав мені Іван Матвійович. Щодо мене, я в цю мить згоряв бажанням, по-перше, — побити боляче німця, по-друге, ще більше побити муттер, а по-третє, всіх більше й болючіше побити Івана Матвєїча за безмежність його самолюбства. Але все це нічого не означало порівняно з відповіддю жадібного німця. Порадившись зі своєю муттером, він зажадав за свого крокодила п'ятдесят тисяч рублів квитками останньої внутрішньої позики з лотереєю, кам'яний будинок у Гороховій і при ньому власну аптеку і, до того ж, - чин російського полковника. - Бачиш! — тріумфуючи, прокричав Іван Матвійович, — я казав тобі! Окрім останнього шаленого бажання провадження у полковники, - він має рацію, бо цілком розуміє теперішню цінність показуваного їм чудовиська. Економічний принцип насамперед! - Помилуйте! — люто закричав я німцеві, — та за що ж вам полковника? Який ви подвиг здійснили, яку службу заслужили, якої військової слави здобули? Ну, чи не божевільний ви після цього? - Шалені! - вигукнув німець образившись, - ні, я ошень розумна шововик, а ви ошень глюп! Я заслужив польковник, бо показав крокодиль, а в ньому живий гоф-рат сидиль, а російська не може показувати крокодиль, а в ньому живий гоф-рат сидиль! Я надзвичайно розумний луг і ошень хочу бути польковником! - Так прощай же, Іване Матвійовичу! - вигукнув я, тремтячи від сказу, і майже бігцем вибіг із крокодильної. Я відчував, що ще хвилина, і я не міг би відповідати за себе. Неприродні надії цих двох бовдурів були нестерпними. Холодне повітря, освіживши мене, дещо стримало моє обурення. Нарешті, енергійно плюнувши раз до п'ятнадцяти в обидва боки, я взяв візника, приїхав додому, роздягся і кинувся в ліжко. Найприкріше було те, що я потрапив до нього в секретарі. Тепер помирай там від нудьги щовечора, виконуючи обов'язок справжнього друга! Я готовий був прибити себе за це і справді, вже загасивши свічку і закрившись ковдрою, вдарив себе кілька разів кулаком по голові та інших частинах тіла. Це трохи полегшило мене, і я нарешті заснув навіть досить міцно, бо дуже втомився. Усю ніч снилися мені тільки одні мавпи, але під ранок наснилася Олена Іванівна...

Мавпи, як здогадуюсь, наснилися тому, що полягали в шафі у крокодильника, але Олена Іванівна складала особливу статтю. Скажу наперед: я любив цю даму; але поспішаю - і поспішаю на кур'єрських - обмовитися: я любив її як батько, ні більше, ні менше. Укладаю так тому, що багато разів траплялося зі мною нестримне бажання поцілувати її в голівку або рум'яненьку щічку. І хоча я ніколи не виконував цього, але каюся - не відмовився б поцілувати її навіть і в губки. І не те що в губки, а в зубки, які так чарівно завжди виставлялися, наче ряд гарненьких, підібраних перлинок, коли вона сміялася. Вона ж напрочуд часто сміялася. Іван Матвійович називав її, в ласкавих випадках, своєю "милою безглуздістю" - назва найвищою мірою справедлива і характерна. Це була дама-цукерка та більше нічого. Тому зовсім не розумію, навіщо надумалося тепер тому ж самому Івану Матвєїчу уявляти у своїй дружині нашу російську Євгенію Тур? У всякому разі, мій сон, якщо не брати до уваги мавп, справив на мене приємне враження, і, перебираючи в голові за ранковою чашкою чаю всі події вчорашнього дня, я вирішив негайно зайти до Олени Іванівни, по дорозі на службу, що, втім , повинен був зробити і як домашнього друга. У крихітній кімнатці, перед спальнею, у так званій у них маленькій вітальні, хоч і велика вітальня була в них теж маленька, на маленькому ошатному диванчику, за маленьким чайним столиком, у якійсь напівповітряній ранковій сорочці сиділа Олена Іванівна і з маленької чашечки, в яку макала крихітний сухар, їла каву. Була вона чарівно гарна, але здалася мені теж і наче задумливою. - Ах, це ви, пустуне! - зустріла вона мене з розсіяною усмішкою, - сідайте, вітрівник, пийте каву. Ну, що ви вчора робили? Чи були в маскараді? - Хіба ви були? Я ж не їжджу... до того ж відвідував учора нашого в'язня... Я зітхнув і, приймаючи каву, зробив благочестиву міну. - Кого? Якого це в'язня? Ах да! Бідолаха! Ну, що він – нудьгує? А знаєте... я хотіла вас спитати... Я ж можу тепер просити розлучення? - Розлучення! - вигукнув я в обуренні і мало не пролив кави. "Це чорномазенький!" — з люттю подумав я про себе. Існував хтось чорномазенький, з вусиками, що служив по будівельній частині, який надто часто походжав до них і надзвичайно вмів смішити Олену Іванівну. Зізнаюся, я його ненавидів, і сумніву не було, що він уже встиг учора бачитися з Оленою Іванівною чи в маскараді, чи, мабуть, і тут, і наговорив їй всяку дурницю! — Та що ж,— поквапилась раптом Олена Іванівна, мов навчена,— що ж він там сидітиме в крокодилі і, мабуть, усе життя не прийде, а я тут його чекай! Чоловік повинен вдома жити, а не в крокодилі... — Але ж це непередбачуваний випадок, — почав я дуже зрозуміло. - Ах, ні, не кажіть, не хочу, не хочу! - закричала вона, раптом зовсім розгнівавшись. - Ви вічно мені навпроти, такий негідний! З вами нічого не зробиш, нічого не порадите! Мені вже чужі кажуть, що мені розлучення дадуть, бо Іван Матвєїч тепер уже не отримуватиме платні. - Олено Іванівно! Чи я вас чую? - закричав я патетично. - Який лиходій міг вам це натлумачити! Та й розлучення з такої безпідставної причини, як платня, абсолютно неможливе. А бідолашний, бідний Іван Матвійович до вас, так би мовити, весь палає любов'ю, навіть у надрах чудовиська. Мало того - тане від кохання, як шматочок цукру. Ще вчора ввечері, коли ви веселилися в маскараді, він згадував, що в крайньому випадку, можливо, наважиться виписати вас як законну дружину до себе, в надра, тим більше що крокодил виявляється вельми помісним не тільки для двох, але навіть для трьох осіб... І тут я негайно розповів їй усю цю цікаву частину моєї вчорашньої розмови з Іваном Матвєїчем. — Як, як! - вигукнула вона з подивом. - Ви хочете, щоб і я теж полізла туди, до Івана Матвєїча? Ось вигадки! Та й як я полезу, так у капелюшку та в криноліні? Господи, яка дурість! Та й яку фігуру я робитиму, коли туди лізтиму, а на мене ще хтось, мабуть, дивитиметься... Це смішно! І що я там буду їсти?.. і... і як я там буду, коли..., боже мій, що вони вигадали!.. І які там розваги?.. Ви кажете, що там гумміластиком пахне? І як же я буду, якщо ми там з ним посваримося, — все ж таки поруч лежати? Фу, як це гидко! — Згоден, згоден з усіма цими доводами, люба Олено Іванівно, — перебив я, прагнучи висловитися з тим зрозумілим захопленням, яке завжди опановує людину, коли він відчуває, що правда на його боці, — але ви не оцінили одного у всьому це; ви не оцінили того, що він без вас жити не може, коли кличе туди; значить, тут кохання, кохання пристрасне, вірне, що прагне... Ви кохання не оцінили, люба Олено Іванівно, кохання! - Не хочу, не хочу, і чути нічого не хочу! - відмахувалася вона своєю маленькою, гарненькою ручкою, на якій блищали щойно вимиті й очищені щіткою рожеві нігтики. - Неприємний! Ви доведете мене до сліз. Полазьте самі, якщо це вам приємно. Адже ви друг, ну й лягайте там з ним поруч із дружби, і сперечайтеся все життя про якісь нудні науки... - Даремно ви так смієтеся з цього припущення, - з вагою зупинив я легковажну жінку, - Іван Матвійович і так мене кликав туди. Звичайно, вас приваблює туди обов'язок, мене ж лише одна великодушність; але, розповідаючи мені вчора про незвичайну розтяжність крокодилової, Іван Матвєїч зробив дуже ясний натяк, що не тільки вам обом, але навіть і мені як домашнього друга можна поміститися з вами разом, утрьох, особливо якщо б я захотів того, а тому. .. - Як так, утрьох? - вигукнула Олена Іванівна, з подивом дивлячись на мене. - То як же ми... так усі троє і будемо там разом? Ха-ха-ха! Які ви обидва дурні! Ха-ха-ха! Я вас неодмінно там весь час щипатиму, негідний ви такою собі, ха-ха-ха! Ха-ха-ха! І вона, відкинувшись на спинку дивана, розреготалася до сльозинок. Все це - і сльози, і сміх - було так звабливо, що я не витерпів і з захопленням кинувся цілувати в неї ручки, чому вона не чинила опір, хоч і видерла мене легенько, на знак примирення, за вуха. Потім ми обоє розвеселилися, і я докладно розповів їй усі вчорашні плани Івана Матвєїча. Думка про прийомні вечори та про відкритий салон їй дуже сподобалася. — Але тільки треба буде дуже багато нових суконь, — зауважила вона, — і тому треба, щоб Іван Матвійович надсилав якнайшвидше і якнайбільше платні... Тільки... тільки як же це, — додала вона. у роздумі, як же це його приноситимуть до мене в ящику? Це дуже смішно. Я не хочу, щоб мого чоловіка носили у ящику. Мені буде дуже соромно перед гостями... Я не хочу, ні, не хочу. — До речі, щоб не забути, чи був у вас учора ввечері Тимофій Семенович? - Ах, був; приїхав втішати, і, уявіть, ми з ним все у свої козирі грали. Він на цукерки, а коли я програю - він мені ручки цілує. Такий непридатний і, уявіть, мало не в маскарад зі мною не поїхав. Право! - Захоплення! - зауважив я, - та й хто не захопиться вами, чарівна! - Ну, ви поїхали з вашими компліментами! Стривайте, я вас ущипну на дорогу. Я страшенно добре навчилася тепер щипати. Ну що, як! Так, до речі, ви кажете, Іван Матвійович часто про мене вчора говорив? - Н-н-ні, не те щоб дуже... Зізнаюся вам, він більше думає тепер про долі всього людства і хоче... - Ну і хай його! Домовляйте! Мабуть, нудьга жахлива. Я якось його навідаю. Завтра неодмінно поїду. Тільки не сьогодні; голова болить, а до того ж там буде так багато публіки... Скажуть: це його дружина, присоромлять. Прощайте. Увечері ви... там? - У нього, у нього. Звелів приїжджати та газет привезти. Ну ось і славно. І йдіть до нього і читайте. А до мене сьогодні не заїжджайте. Я нездорова, а може, й у гості поїду. Ну, прощайте, пустун. "Це чорномазенький у неї буде ввечері", - подумав я сам собі. У канцелярії я, зрозуміло, не подав і виду, що мене пожирають такі турботи та клопоти. Але незабаром я помітив, що деякі з найпрогресивніших газет наших якось особливо скоро переходили цього ранку з рук в руки моїх товаришів по службі і прочитувалися з надзвичайно серйозними виразами облич. Перша мені була - "Листок", газетка без жодного особливого напряму, а так тільки взагалі гуманна, за що її переважно у нас зневажали, хоч і прочитували. Не без здивування прочитав я в ній таке: "Вчора в нашій великій і прикрашеній чудовими будинками столиці поширилися надзвичайні чутки. Хтось N., відомий гастроном з вищого суспільства, ймовірно набридло кухнею Бореля і -ського клубу, увійшов до будівлі Пасажу, в той місце, де показується величезний, щойно привезений у столицю крокодил, і зажадав, щоб йому виготовили його на обід.Сторгувавшись з господарем, він тут же почав пожирати його (тобто не господаря, дуже смирного і схильного до акуратності німця, а його крокодила ) - ще живцем, відрізаючи соковиті шматки складаним ножичком і ковтаючи їх з надзвичайною поспішністю.Поступово весь крокодил зник у його огрядних надрах, так що він збирався навіть взятися за їхневмона, постійного супутника крокодила, мабуть вважаючи, що і той буде так ми смачні... Ми зовсім не проти цього нового продукту, давно вже відомого іноземним гастрономам.Ми навіть пророкували це наперед.Англійські лорди і мандрівники ловлять в Єгипті крокодилів цілими партіями і вживають хребет чудовиська у вигляді біфштексу, з гірчицею, цибулею і картоплею. Французи, які наїхали з Лессепсом, віддають перевагу лапам, випеченим у гарячій золі, що роблять, втім, у піку англійцям, які з них сміються. Мабуть, у нас оцінять те й інше. Зі свого боку, ми раді новій галузі промисловості, якої переважно бракує нашій сильній та різноманітній вітчизні. Слідом за цим першим крокодилом, що зник у надрах петербурзького гастронома, мабуть, не пройде й року, як навезуть їх до нас сотнями. І чому б не акліматизувати крокодила у нас у Росії? Якщо невська вода надто холодна для цих цікавих чужинців, то в столиці є ставки, а за містом річки та озера. Чому б, наприклад, не розвести крокодилів у Парголові чи Павловську, у Москві ж у Пресненських ставках і Самотеці? Доставляючи приємну і здорову їжу нашим витонченим гастрономам, вони в той же час могли б розважати дам, що гуляли на цих ставках, і повчати собою дітей природної історії. З крокодилової шкіри можна було б готувати футляри, валізи, цигарки і гаманці, і, можливо, не одна російська купецька тисяча в засмальцьованих кредитках, переважно відданих купцям, лягла б у крокодилячій шкірі. Сподіваємося ще не раз повернутися до цього цікавого предмета". Я хоч і передчував щось у цьому роді, проте необачність звістки збентежила мене. Не знаходячи, з ким поділитися враженнями, я звернувся до Прохора Савича, що сидів навпроти мене, і помітив, що той уже давно стежив за мною очима, а в руках тримав «Волос», ніби готуючись мені передати його. звернути мою увагу: Цей Прохор Савич був у нас дивною людиною: мовчазний старий холостяк, він ні з ким із нас не вступав ні в які зносини, майже ні з ким не говорив у канцелярії, завжди і про все мав свою власну думку, але терпіти не міг комусь повідомляти його. Жив він самотньо. У квартирі його майже ніхто з нас не був. Ось що я прочитав у показаному місці "Волоса": "Усім відомо, що ми прогресивні та гуманні і хочемо вганятися в цьому за Європою. Але, незважаючи на всі наші старання і на зусилля нашої газети, ми ще далеко не "дозріли", як свідчить обурливий факт, що трапився вчора в Пасажі і про який ми заздалегідь передбачали. Приїжджає до столиці іноземець-власник і привозить із собою крокодила, якого і починає показувати у Пасажі публіці. Ми відразу ж поспішили вітати нову галузь корисної промисловості, якої взагалі бракує нашій сильній та різноманітній вітчизні. Як раптом вчора, о пів на п'яту пополудні, в магазин іноземця-власника є хтось надзвичайної товщини і в нетверезому вигляді, платить за вхід і відразу, без будь-якого повідомлення, лізе в пащу крокодила, який, зрозуміло, змушений був проковтнути його, хоча б з відчуття самозбереження, ніж подавитися. Ввалившись у нутро крокодила, незнайомець відразу ж засинає. Ні крики іноземця-власника, ні крики його переляканого сімейства, ні загрози звернутися до поліції не справляють ніякого враження. (Лат.)), а бідне ссавець, змушене проковтнути таку масу, марно проливає сльози. Непроханий гість гірший за татарина, але, незважаючи на прислів'я, нахабний відвідувач виходити не хоче. Не знаємо, як і пояснити подібні варварські факти, що свідчать про нашу незрілість і благають нас в очах іноземців. Розмаїтість російської натури знайшла собі гідне застосування. Постає питання, чого хотілося непроханому відвідувачу? Теплого та комфортного приміщення? Але в столиці існує багато прекрасних будинків з дешевими і комфортними квартирами, з проведеною невською водою і з освітленими газом сходами, при яких заводиться нерідко від господарів швейцар. Звертаємо ще увагу наших читачів і на саме варварство поводження з домашніми тваринами: заїжджому крокодилу, зрозуміло, важко переварити подібну масу разом, і тепер він лежить, роздутий горою, і в нестерпних стражданнях чекає смерті. . Але, незважаючи на європейське освітлення, на європейські тротуари, на європейське будівництво будинків, нам ще довго не відстати від заповітних наших забобонів. Будинки нові, але забобони старі - і навіть будинки не нові, принаймні сходи Ми вже не раз згадували в нашій газеті, що на Петербурзькій стороні, в будинку купця Лук'янова, забежные сходи дерев'яних сходів згнили, провалилися і давно вже становлять небезпеку для служниці солдатки Афімії Скапідарової, яка перебуває у нього, змушена часто сходити на сходи з водою або з оберемком дров. Нарешті пророкування наші виправдалися: учора ввечері о пів на дев'яту пополудні, солдатка Афім'я Скапідарова провалилася з суповою чашкою і зламала собі ногу. Не знаємо, чи полагодить тепер Лук'янов свої сходи; Російська людина заднім розумом міцна, але жертва російського може вже звезена в лікарню. Точно так само не втомимося ми стверджувати, що двірники, що зчищають на Виборзькій з дерев'яних тротуарів бруд, не повинні бруднити ноги перехожих, а повинні складати бруд у купки, подібно до того як у Європі при очищенні чобіт.. і т. д., і т.д. д." - Що ж це, - сказав я, дивлячись у певному здивуванні на Прохора Савича, - що ж це таке? - А що? - Та помилуйте, чим би про Івана Матвійовича пошкодувати, шкодують про крокодила... - А що ж? ссавця,і того пошкодували. Чим же не Європа? Там також крокодилів дуже шкодують. Хі-хі-хі! Сказавши це, дивак Прохор Савич уткнувся у свої папери і вже не промовив більше жодного слова. "Волос" і "Листок" я сховав у кишеню та, крім того, набрав для вечірньої розваги Івану Матвєїчу старих "Известий" і "Волосов" скільки міг знайти, і хоча до вечора було ще далеко, але цього разу я раніше втік з канцелярії, щоб побувати в Пасажі і хоч здалеку подивитися, що там робиться, підслухати різні думки та напрямки. Передчував я, що там ціла тиснява, і про всяк випадок щільніше загорнув обличчя у комір шинелі, бо мені було чогось трохи соромно - до того ми не звикли до публічності. Але відчуваю, що я не маю права передавати власні, прозові мої відчуття через таку чудову та оригінальну подію.

Федір Михайлович Достоєвський

Крокодил

НЕЗВИЧАЙНА ПОДІЯ, АБО ПАСАЖ У ПАСАЖІ, справедлива повість про те, як один пан, відомих років і відомої зовнішності, пасажним крокодилом був проковтнутий живцем, весь без залишку, і що з цього вийшло.

Ohe, Lambert! Ou est Lambert?

As-tu vu Lambert?

Цього тринадцятого січня цього шістдесят п'ятого року, о пів на першу пополудні, Олена Іванівна, дружина Івана Матвєїча, освіченого друга мого, товариша по службі і частково віддаленого родича, побажала подивитися крокодила, що показується за відому платню в Пасажі. Маючи вже в кишені свій квиток для виїзду (не стільки через хворобу, скільки з допитливості) за кордон, а отже, вже зважаючи на службу у відпустці і, отже, будучи зовсім того ранку вільний, Іван Матвійович не тільки не перешкодив непереборному бажанню своєї дружини, але навіть сам зайнявся цікавістю. «Прекрасна ідея, – сказав він вседовольно, – оглянемо крокодила! Збираючись до Європи, не погано познайомитися ще на місці з тубільцями, що її населяють», - і з цими словами, прийнявши під ручку свою дружину, відразу ж вирушив з нею в Пасаж. Я ж, як завжди, ув'язався з ними поруч - у вигляді домашнього друга. Ніколи ще я не бачив Івана Матвєїча в більш приємному настрої, як того пам'ятного для мене ранку, - справді, що ми не знаємо заздалегідь долі своєї! Увійшовши до Пасажу, він негайно став захоплюватися пишнотою будівлі, а підійшовши до магазину, в якому показувалося знову привезене в столицю чудовисько, сам побажав заплатити за мене четвертак крокодильнику, чого раніше з ним ніколи не траплялося. Вступивши до невеликої кімнати, ми помітили, що в ній крім крокодила полягають ще папуги з іноземної породи какаду і, крім того, група мавп в особливій шафі в заглибленні. Біля самого входу, біля лівої стіни, стояв великий бляшаний ящик у вигляді ванни, накритий міцною залізною сіткою, а на дні його було на вершок води. У цій мілководній калюжі зберігався величезний крокодил, що лежав, як колода, зовсім без руху і, мабуть, втратив усі свої здібності від нашого сирого і непридатного для іноземців клімату. Це чудовисько ні в кому з нас спочатку не порушило особливої ​​цікавості.

Так це крокодил! - сказала Олена Іванівна голосом жалю і наспіваючи, - а я думала, що він... якийсь інший!

Найімовірніше, вона думала, що він діамантовий. Німець, господар, власник крокодила, що вийшов до нас, з надзвичайно гордим виглядом дивився на нас.

Він має рацію, - шепнув мені Іван Матвійович, - бо усвідомлює, що він один у всій Росії показує тепер крокодила.

Це зовсім безглузде зауваження я теж відношу до надміру добродушного настрою, який опанував Іван Матвійович, в інших випадках дуже заздрісний.

Мені здається, ваш крокодил не живий, - промовила знову Олена Іванівна, пікірована неподатливістю господаря, і з граційною усмішкою звертаючись до нього, щоб схилити цього грубіяна, - маневр, такий властивий жінкам.

О ні, мадам, — відповів той ламаною російською мовою і зараз же, піднявши до половини сітку ящика, став паличкою тикати крокодила в голову.

Тоді підступне чудовисько, щоб показати свої ознаки життя, трохи ворухнуло лапами і хвостом, підняло рило і випустило щось подібне до тривалого сопіння.

Ну, не гнівайся, Карльхен! - ласкаво промовив німець, задоволений у своєму самолюбстві.

Який неприємний цей крокодил! Я навіть злякалася, - ще кокетливіше пролепетала Олена Іванівна, - тепер він мені снитиметься уві сні.

Але він вас не вкусить уві сні, мадам,— галантерейно підхопив німець і насамперед засміявся дотепності своїх слів, але ніхто з нас не відповідав йому.

Ходімо, Семене Семеничу, — продовжувала Олена Іванівна, звертаючись виключно до мене, — подивіться краще за мавп. Я страшенно люблю мавп; з них такі душки... а крокодил жахливий.

О, не бійся, друже мій, - прокричав нам услід Іван Матвійович, приємно хоробрячись перед своєю дружиною. - Цей сонливий мешканець фараонова царства нічого нам не зробить, - і залишився біля скриньки. Мало того, взявши свою рукавичку, він почав лоскотати нею ніс крокодила, бажаючи, як зізнався він після, змусити його знову сопіти. Хазяїн же пішов за Оленою Іванівною, як за дамою, до шафи з мавпами.